С тех пор, как пропал его отец, жизнь потеряла всякий смысл. Он бесцельно слонялся по улицам, шел, сам не зная куда. Иногда мог очнуться на другом конце города и с трудом добирался домой. На работе уже привыкли к тому, что он часто опаздывал, а иногда и вовсе не приходил.
Максим работал контент-менеджером в крупном агентстве путешествий и раньше очень любил свою работу, он мог писать о путешествиях бесконечно. Его отец Федор Михайлович был известным археологом, искусствоведом и исследователем. В детстве Максим почти не расставался с ним. Они посещали самые разные, самые отдаленные страны, участвовали в раскопках, изучали культуру народов, и маленький Максим просто обожал всё это. Но с возрастом его тяга к путешествиям в стиле охотников за сокровищами несколько ослабла, их с отцом пути разошлись. Максим предпочёл более-менее спокойную жизнь, теперь он посещал разные страны в качестве туриста и писал о них заметки для продвижения своего агентства в медиапространстве.
Директор агентства Куприянов был хорошим другом Федора Михайловича, именно потому Максима не увольняли, когда после исчезновения отца он стал крайне ненадежным сотрудником. Куприянов всячески пытался помочь ему пережить потерю родного человека, но попытки были тщетны. Максим погружался в депрессию и порой почти терял рассудок. Если не слонялся по улицам, то приходил домой, садился на стул и мог часами смотреть в одну точку. В своей пустой комнате, небритый, с грязными растрепанными волосами, он пытался понять тайну времени. Конечно, Максим осознавал, что однажды отца не станет, но не предполагал, что произойдет это так рано и так внезапно. Федор Михайлович поехал в очередное авантюрное путешествие на раскопки каких-то новых так называемых подземных пирамид в Китае. Исследования носили характер строгой секретности, и никто не знал, куда точно отправились учёные.
Однажды Максим, вернувшись из командировки, не застал отца дома. Безусловно, это была привычная ситуация, отец нередко задерживался в своих поездках. Однако Федор Михайлович не появился и через полгода, и через год, и вот уже спустя два года от него не было ни единой весточки.
Это был ничем не примечательный осенний серый день, шёл дождь, по улицам спешили прохожие в своей такой же, как день, невыразительной одежде. Всегда было интересно, куда люди постоянно спешат? Город похож на огромный муравейник, жизнь в котором никогда не останавливается. Люди привыкли не замечать друг друга, и даже молодая особа в комбинезоне кислотно-зелёного цвета с бросающими вызов красными надписями не привлекала особого внимания. Тем более был незаметен молодой человек среднего роста, средней комплекции, слегка небритый, с серыми глазами и в сером пальто.
Окончательно отчаявшийся Максим решил купить пистолет. Вряд ли кто-то выдал бы разрешение в его состоянии. Так что в даркнете он нашёл объявление о продаже табельного Макарова со сбитыми номерами и договорился о встрече с продавцом. Место было выбрано, как в банальных криминальных сериалах: спальный район, глухой непроходной тупичок с мусорным баком и разбросанным вокруг мусором. В назначенное время Максим прибыл на место, где его уже ждали два человека весьма подозрительной наружности, но странно было ожидать чего-то другого. Несмотря на своё подавленное состояние и отсутствие интереса к окружающему миру, Максим испытал довольно неприятные чувства. Сердце тревожно забилось. Неуверенным шагом он подошел к ожидающим его людям:
– Деньги принес? – спросил один из мужчин. Лица обоих незнакомцев скрывала тень.
