Первый раз он увидел меня, когда мне было всего восемь лет.
Еще до начала войны с демонами. Отец привез нас в императорский
дворец на первый бал Гелаты, нашей старшей сестры. Мама была тяжело
беременна Алисией, передвигалась с трудом, а отцу всегда было
наплевать на то, где носятся девчонки.
Вот мы и носились по императорскому дворцу: путали гривы лошадям в
конюшнях как заправская нечисть, пугали занимавшихся
сладострастными играми придворных и незатейливо трахавшихся слуг,
воровали с кухни кусочки самых лакомых блюд, подслушивали чужие
секреты, примеряли платья, оставленные прачкам, играли в прятки в
винных подвалах, пытались обмануть императорскую стражу и
проникнуть в самые роскошные покои дворца, пытались взломать
сокровищницу, играли с мечами пьяных рыцарей, таскали за хвосты
придворных кошек и занимались прочими интересными делами, которые
скорее подобали мальчишкам. Но у папы не было достойного
наследника, только мы. И мы замещали ему нерожденного сына как
могли.
Тогда нас было еще семеро и мы были вместе.
Теперь нас девять, но Гелата уже замужем, а Инимика живет в том
самом императорском дворце - и ее платья примеряют какие-нибудь
безумные девчонки. иНо речь не о ней.
Мой будущий муж - развратник, урод, угрюмый и мрачный герой
страны, увидел меня в тот день, когда я обнаружила в замке
библиотеку. Моментально были забыты остальные развлечения. Я
пробиралась туда с утра, когда нерадивые слуги, никогда не
смахивавшие пыль с пожелтевших томов, открывали тяжелые бархатные
шторы, а потом затворяли двери и больше за день там никто не
появлялся. Вечером они зажигали свечи на час или два - и я
выбиралась из глубокого кресла, в котором провела весь день с
книгой на коленях, и бежала на кухню искать еду.
Лорд Тирриан, будущий главнокомандующий императорской армией,
герой Лирейских гор, тогда еще не столь злобный и уродливый, как
мне говорили, увидел меня в один из таких дней. Он вошел в
библиотеку слишком тихо, чтобы я могла его услышать - сказался
военный опыт в разведке. Да и слишком я была увлечена очередной
книгой. Грызла кончик косы, сидела в кресле, подобрав под себя ноги
и неприлично задрав платье, за что отец всегда лупил меня. Кто же
знал, что он хотел мне только добра.
Потому что в тот миг, когда солнце сквозь пыльные окна упало на
мои волосы, позолотило веснушки на носу, прошлось теплой лапкой по
голым коленкам - Тирриан перестал дышать. Минуту, может быть,
полторы, он стоял, уже не прячась, но это не имело значения. Он
стоял, не дыша, и все, что в нем было - душа, тело, сердце, магия,
огонь и страсть - рвались ко мне. Все, что он хотел - взять меня.
Забрать себе.
Но восьмилетних девчонок не берут замуж, тем более, дочерей таких
известных людей как мой отец, тем более, еще ничем не заслужившие
такой милости военные. Тирриан занимал тогда какую-то совсем мелкую
офицерскую ставку.
И я поселилась в его ночных грезах как несбыточная мечта, так и не
узнав об этом.
Первый раз я увидела его, когда мне было семнадцать.
Высокий мужчина с черными длинными волосами и темным, будто скрытым
тенью лицом. Стоящий за спиной Императора, поэтому я почти не
посмотрела на него, когда отец привел меня на срочную аудиенцию - в
испачканном платье, растрепанную.
Только когда он вышел вперед, поклонился Императору и
сказал:
- Вот моя награда за службу вам!
Только тогда я посмотрела в его темные глаза и по-настоящему
испугалась. Его взгляд выжигал меня изнутри, ощупывал словно липкие
руки насильника, мучил и терзал, даже когда я отворачивалась.
И Император подарил меня этому чудовищному человеку. За следующие
три дня я услышала о нем столько сплетен, узнала о том, как кричат
служанки, которых отправляют к нему в спальню, о кровавых пятнах на
полу его покоев, о том, что он ест сердца демонов на завтрак и
ненавидит их так, что убивает каждого, кого видит.
