Бежать! Не оглядываться!
Этот призыв снова и снова гремел в
голове Аминты, когда та со всех ног рвалась через лес. Она уже
давно устала и жаждала остановиться хоть на минуту, но возбужденный
лай спущенных на ее след ищеек не утихал за ее спиной. Конечно,
девушка уже пожалела о совершенном.
Ярл не простит ей кражу короны,
которая, при всей своей «бесценности», сейчас бесполезно болталась
на поясе воровки и никак не могла спасти ее положение. Теперь же,
на грани провала, Аминта понимала, что такая авантюра не стоила
этого бегства от смерти, и согласилась она на это не от большого
ума.
Лес на ее пути густел и колючие
кусты все чаще цеплялись за измученные ноги, царапая и тормозя
бедную девушку. Хуже всего было то, что преследователи гнали ее в
сторону от границы владений ярла. Тем самым, желая спастись,
девушка одновременно с этим и лишала себя единственного
спасения.
Невольно она все чаще подумывала,
что скажет загонщикам, когда они достигнут ее, чтобы смерть ее была
легкой. На пощаду Аминта и не надеялась – они уже давно догадались,
кто она, и ярл, несомненно, будет пытать ее лично…
Неожиданно впереди показался свет,
как если бы лес там кончался.
«Не больно богатые у него владения»
- зачем-то подметила воровка.
Да, так и есть. Выбравшись из чащи,
воровка оказалась на вересковой поляне, усыпанной мелким осенним
снежком. А всего в четверти мили впереди раскинулся крутой
скалистый хребет.
- Ничего подобного на картах не
было! – в отчаянии заговорила сама с собой Аминта.
Но вновь разразившийся лай ищеек
прервал ее рассуждения. Теперь к ним присоединились возгласы
разгневанных преследователей, которые знают, что с ними сделает ярл
если они разочаруют его, и не пощадят девушку, не смотря ни на
молодость, ни на красоту, ни на беспомощность.
Воровка застыла в нерешительности.
Если она продолжит бежать прямо – то на открытой поляне будет
видна, как на ладони, нежели продолжит удирать по лесу. Но
прятаться за деревьями она тоже сможет не вечно. Можно собрать
последние силы и устремиться к этим скалам, вскарабкаться на них и
спуститься на противоположной стороне. Да, это не спасет ее и не
приблизит к дому, но ни обремененные оружием загонщики, ни тем
более ищейки за ней не смогут подняться за ней. А там уже можно
передохнуть и решить, как поступить дальше. Хоть сброситься с них и
закончить это бесконечное бегство самым безболезненным
способом…
Когда Аминта услышала возгласы на
окраине леса и стало очевидно, что ее наконец-то заметили, то была
уже на полпути к цели. Не трудно догадаться, что сейчас мучители
спустили псов, и те на всех четырех ногах стремительно нагоняют
добычу. Вот почему ее повелитель не приказал украсть у ярла вместо
короны… нож, например? Так воровка хотя бы убила одну из этих сук,
прежде, чем остальные, загрызут ее до смерти.
Лай позади нее уже прекратился.
Значит, ищейки приблизились достаточно близко, чтобы ускориться и
последним рывком окончательно нагнать жертву. Отчаяние добавило
Аминте сил, которые, казалось, должны были давно уже закончиться.
Она бы так и удивлялась собственным возможностям, если бы не
животный страх, гнавший ее вперед.
Скалистые глыбы, еще недавно зиявшие
на горизонте, сейчас уже возвышались в каком-то десятке метров.
Словно горная косуля, девушка промчала оставшееся расстояние и
подпрыгнула прямо на валун – в тот самый момент, когда возбужденное
собачье дыхание уже отчетливо донеслось прямо за ее спиной.
Больно приземлившись на острые
камни, Аминта не остановилась и вскарабкалась еще выше. Теперь
между от земли ее отделяла всего пара метров, но этого оказалось
достаточно для спасения: быстрые и безжалостные псы не дотянулись
до ее ног максимум шага, и, не справившись с задачей, врезались
тупыми мордами в глыбу. Теперь они остались безнадежно кружить по
земле, неспособные вскарабкаться следом, и оставалось им разве что
продолжать грозно лаять, но уже так неуверенно, будто сами понимали
бессмысленность этого.
