Приговоренный к смерти, закованный в тяжелые железные наручники и охраняемый четырьмя вооруженными рыцарями, шел сквозь шумную толпу, собравшуюся на площади для того, чтобы увидеть его казнь. Голова мужчины была гордо поднята, и он смотрел на горожан с презрением в его красных глазах. На его бледном красивом лице невозможно было прочитать ни единой эмоции. Он не боялся смерти.
– Смерть демону! Убейте его, да помедленнее! Сгори в Аду, отродье Дьявола! – слышалось со всех сторон, но тот, в кого, как камни, были брошены эти слова, лишь усмехнулся. Эти невежественные люди и их ублюдки скоро пожалеют о том, что радовались этому празднику. Радовались его казни.
Демон шел к своей смерти медленным прогулочным шагом: спешить ему теперь было некуда. Его ждет вечность. Его высокая мужественная фигура, облаченная в рваные тряпки, когда-то бывшие одеждой, возвышалась над горожанами, как непоколебимый ледяной айсберг возвышается над шумными волнами.
– Вот тебе, чудовище! – Послышался женский крик, и в лицо демона ударил небольшой, но острый камень, оцарапавший его щеку.
Но демон лишь громко рассмеялся. Он потешался: над людьми, собравшимися на площади, над палачом, ожидающим его на помосте, над королем Дереком, наблюдающим за казнью с красивой, специально изготовленной для этого события ложи, над челядью, окружающей своего короля, над магичкой, ставшей причиной его плена и скорой смерти. Над собой.
Люди оказались не так слабы, как он представлял себе ранее. Его темная магия не действовала на них. Дар Тьмы не мог спасти его от смерти. Но смерть была ему в удовольствие, потому что он знал, какое веселье ждет этих жалких людишек после того, как его голова будет срублена с широких плеч.
– У тебя есть последнее желание? – крикнул ему король.
Но демон не удостоил его ни ответом, ни взглядом.
– На колени, – громкими басом сказал здоровенный дюжий палач своей жертве.
Демон не шевельнулся.
– На колени! – взревел палач и с силой ударил огромным сапогом с железным носком по ноге демона.
Красноглазый красавец упал на колени и рассмеялся. Через миг его голова полетела прямо в толпу, оставляя после себя брызги красной крови.
Народ ликовал.
Демон был убит.
Этот безветренный солнечный день должен был принести конец несчастьям.
Но никто из собравшихся полюбоваться казнью не знал, что, убив демона, они навлекли на себя гнев великого врага, который ухватится за любую возможность принести людям разрушения и смерть.
– Ваше Величество, у ворот замка стоит демон, – войдя в покои короля и сделав легкий поклон, сообщил Бергил.
Дерек осторожно провел пальцем по острому лезвию своего тяжелого широкого меча, удостоился в том, что оно заточено как следует, и лишь тогда взглянул на друга.
– Демон? – усмехнулся он. – Еще один? И что же привело его к нам?
– Он требует твоей аудиенции, – так же с усмешкой ответил ему Бергил.
– Требует? – Это слово заставило короля приподнять бровь.
– Не просто требует, но и настаивает на том, что ты «хочешь» его принять.
– Вот как! – рассмеялся на это Дерек. – Что ж, такое представление я упускать не намерен! Проводи его в тронный зал.
– Как начальник стражи я должен предупредить тебя о возможных последствиях, – нахмурился Бергил. – Ты не хуже меня знаешь, на что способны проклятые демоны.
– Знаю, друг мой, но успокой свою душу: отныне данная Дьяволом магия не действует ни здесь в Стурьфьеле, ни во всем Калдвинде. – Король спрятал меч в ножны и добавил: – Никак не привыкнешь к силе Белого Талисмана?
– Про Талисман я помню. Андрада постаралась на славу, – проворчал начальник охраны. – Но о том, что весь Калдвинд теперь в безопасности от сил этих дьявольских отроди, известно не было.
