Глава 1. «Новые победы, старые поражения»
– Мы можем начинать, ваше величество? – прохрипел мастер Дюрель, в его взгляде читалась тревога. Крепкий старик задумчиво перебирал бумаги, лежащие перед ним на столе, но было видно, что-то тревожит его. Седые волосы, собранные в аккуратный хвост, дополняли морщины, расчерченные шрамами. Длинный стальной меч, украшенный рунами, давал понять, что его хозяин не из робкого десятка и отлично разбирается в оружии. Силанор Дюрель повидал многое, его твердая рука всегда оказывалась рядом, когда мне угрожала опасность, а мудрость помогала в принятии решений. Сейчас же меня очень беспокоил его встревоженный вид.
Многое поменялось в Семокеании за те несколько месяцев, что мы провели в Феробинии. В Пуэрон пришла цветущая весна с теплым ветерком и пением птиц королевской оранжереи короля Людвига. Этот крепкий кабинат показал себя очень гостеприимным хозяином, хотя и производил впечатление неотесанного мужлана и вояки. Каждая моя просьба выполнялась с большим почтением и заботой о беглянке из Фиорима. Людвиг всегда прислушивался к моим советам касательно будущих планов по восстановлению империи. Он считал меня истинной королевой Семокеании и обращался ко мне подобающим образом. Этот статус уже не казался столь чужим и непривычным. Пережитое за пару лет в Семокеании, приучило меня спокойнее относиться к переменам. Всю свою сознательную жизнь я считала себя простой деревенской девушкой, которая ничем не отличается от других. Я никогда не знала своих родителей, а детство омрачилось пребыванием в странной лаборатории, где жизнь могла и закончится, если бы не побег. Кто бы мог подумать, что моя родина здесь, в волшебном мире. Семокеания прекрасна и удивительна. Как мой отец, будучи правителем этих земель, смог отказаться от нее? Почему он это сделал? Я все еще этого не знаю. Как бы мне хотелось узнать о том, что произошло чуть больше, но пока идет война Драконов, это невозможно. Я совершила множество ошибок, которые должна исправить. Империя рухнула по моей вине, и эта мысль разъедает изнутри. Королева Фиорима радуется тому, что ее план сработал, она уверена, что теперь ей удастся завладеть троном Семокеании, но этому не бывать! Пуэрон на моей стороне. Вместе мы сможем все исправить и дать отпор наступлению армии Черного дракона.
Круг врагов заметно расширился. Не могу поверить, люди, которым я верила, так подло предали все то, что объединяло нас! Софителла научила меня всему, что я знаю о придворной жизни и политических делах в Семокеании. Благодаря ее стараниям я превратилась в императрицу Прамериса… Но, я даже и предположить не могла, что у нее были свои далеко идущие планы. Королева Фиорима моими руками свергла императора Максимильяна, а я даже не поняла этого. Одним выстрелом Софителла отомстила Дорину, за то, что он бросил ее у алтаря, и обеспечила себе шанс занять пустующий трон Золотого дворца, который сейчас лежит в руинах. Нет… Максимильян не так прост, слишком рано списывать его со счетов. Ее величество недооценивает его коварства. Наши предположения о том, что он собирается примкнуть к армии Черного дракона, кажутся весьма правдоподобными. Этот человек ни перед чем не остановится, чтобы завладеть безграничной властью. Максимильяна стоит бояться. Он лишен армии, но не лишен коварства, его злость схоронилась под толщей земли, чтобы дождаться своего часа. Когда наступит подходящий момент, мир покроет тьма, от которой нельзя будет спастись.
Много мыслей терзает мой разум. Почему я так слепо добивалась власти? Иногда принимала решения столь стремительно, не задумываясь, наказывала обидчиков. Может, сущность Черного дракона пробуждается во мне? Проклятье должно было парализовать мою душу и наполнить тьмой, но мне удалось избежать его. Нет. Нельзя об этом думать! Черный дракон живет в моей сестре, он не может покинуть ее до тех пор, пока она жива. Как все это сложно, но я должна во всем разобраться…
