Полдень. Дневное пекло становилось все более невыносимым. Мать и дочь от усталости и обезвоживания еле держались на ногах.
– Потерпи немного, Джанна. Осталось еще несколько километров.
– Я хочу пить, – жалобно ответила девочка лет десяти с разноцветными глазами. Да, этой отличительной приметой обладали 80 процентов племени Скарабеев. Один глаз у девочки был голубой, другой зеленый. Неравномерная окраска радужки была обусловлена количеством и концентрацией пигмента меланина, полученного от обилия солнечного света. Их племя зародилось на юге Алахар, и им больше, чем остальным, досталось испытаний от нехватки воды и испепеляющего знойного климата.
– Я знаю. Но у нас осталось только пару глотков. Надо поберечь воду.
– Я хочу пить, – заплакала девочка и дернула маму за балахон.
Женщина печально заглянула в холщовую сумку и достала оттуда бутылку с драгоценной жидкостью.
– Может, потерпишь? – с надеждой спросила женщина, глядя в грустные глаза ребенка, который при виде бутылки с водой уже радостно заерзал от предвкушения.
– Нет, сейчас.
Женщина открыла бутылку и наклонила ее ко рту дочери. Та с готовностью выпила все содержимое.
– Еще!
– Больше нет, – вздохнула женщина. Она опрокинула бутылку вверх тормашками над своим ртом, чтобы скатившая со дна последняя капелька воды смочила ее потрескавшиеся губы и хоть ненадолго подарила долгожданное облегчение. Женщина просунула язык в узкое горлышко бутылки, чтобы еще на секунду продлить удовольствие и слизать прохладную влагу со стенок фляжки. Когда вся вода была испита, бутылка отправилась обратно в сумку, а мать с дочерью тронулись в путь.
– Осталось совсем немного, Джанна.
– Куда мы направляемся, мамочка?
– Туда, где есть вода, – женщина твердой рукой сжала маленькую, хрупкую, детскую ладошку.
– Правда? – девочка огромными глазами посмотрела на маму. Ей было очень любопытно. Ведь воды уже долгое время не было нигде. Все колодцы в их племени давно пересохли. Да и племени их уже не существовало. Половина умерла от обезвоживания, а тем, кому повезло выжить – отправились на поиски воды.
Отец и мать Джанны тоже присоединились к маленькому отряду. Но спустя год безуспешных скитаний последние сильнейшие люди племени отдали свои жизни за мечты о долгожданном оазисе, который никто так и не смог найти.
Был миф о том, что есть одно поселение, которое смогло добыть воду. Кочевники, которые вот уже 15 лет назад осели в одном месте и благополучно живут в условиях пустыни. Но никто толком не знал, является ли это предположение правдой, ведь Скорпионов никто никогда не видел. Они, словно пустынные духи, благословенные Богами, смогли спрятаться вдали от всех и затаиться на долгие годы.
Отец Джанны, который руководил отрядом, смог напасть на след Скорпионов, но ему не суждено было дойти до конца. Он пал жертвой Пустынного Дракона, и его похоронили в песках Алахар. После этого их племя, точнее то, что от него осталось, раскололось еще на маленькие группы, где каждый пошел своей дорогой.
Мать Джанны же считала свои долгом добраться до того места, в существование которого верил погибший муж и отец их семейства. И сейчас ее путь лежал именно туда. Но последние сутки дались женщине тяжело. Она ощущала тошноту и головокружение, от чего ее шатало в разные стороны. Она понимала, что недостаток жидкости в организме дает о себе знать и молилась лишь об одном: чтобы Боги дали ей возможность дойти. Мысль о том, что ее единственная дочь останется одна посреди пустыни подстегивала ее идти дальше, невзирая на усталость и невыносимую жажду.
– Да, Джанна. Твой отец верил в существование оазиса и в племя, именуемое Скорпионами. Мы найдем их.
Женщина вдруг побледнела и качнулась.
