Испачканное копотью грязно-желтое солнце медленно проваливалось в гигантскую дымовую воронку. Казалось, огромной дракон серо-стальной масти раскрыл свою фантастическую, чудовищную пасть и хочет проглотить светило, дабы навечно сокрыть его от людских глаз. Чудовище имело только одну голову, но зато много хвостов. Его огромная пасть занималась исключительно поглощением небесного диска. А вот свои хвосты монстр рассовал в многочисленные трубы городских комбинатов, заводов и фабрик. Гиганты современной индустрии служили отличным подспорьем серо-стальному гаду. Было заметно, как «искусственные вулканы» через хвосты подпитывали и увеличивали в размерах пасть дракона.
Спустя некоторое время солнце поглотилось урбанистическим исчадием. Но, скорее всего, божественный диск просто поспешил ретироваться за горизонт, чтобы больше не видеть разгула дымной похабщины и промышленной истерии – достаточно апокалипсической картины, которая, впрочем, для многих разумных индивидуумов служила свидетельством истинного человеческого прогресса.
За этой сценой борьбы хвостатой рептилии и ретировавшегося за горизонт солнца не без едкой улыбки наблюдали двое мужчин. Нечто зловещее и величественное таилось в их змеиных зрачках и хищном прищуре недобрых глаз. К тому же место, которое они выбрали для любования индустриальным закатом, соответствовало некоторым образом одновременно и зловещему, и величественному. Когда-то, несколько веков назад, русские служилые люди построили здесь, на высоком холме, крепость для отражения набегов кочевников. Со временем нужда в крепости отпала. Зато появилась необходимость в остроге, в своеобразной тюрьме, куда сажали несчастных – провинившихся людишек со всей округи. Величественность исходила от крепостных стен, на которых красовались музейные пушки. Зловещее – от разрушенных казематов, где в течение веков томилась и нашла свой земной конец не одна человеческая душа.
Тот, что повыше, с более гордой осанкой, стоявший у самого края крепостной стены, нарушил долго хранимое молчание, удачно сравнив промышленные дым и копоть с драконом.
– Эти люди сами производят чудовищного монстра и выпускают его наружу через множество жерл, – произнес он низким хрипловатым голосом. – Каждый из них за кусок хлеба приделывает к этому дракону по кончику хвоста. Ха-ха! А потом этот же хвост берет его самого за горло и душит. Не забавно ли это? Как вы считаете, Виктор Степанович?
Виктор Степанович, более низкий и немного сутулый, однако во всем остальном почти двойник своего собеседника, лицом на него очень похожий, с ответом не промедлил:
– Так ведь у них нет иного источника для существования, Сир. – Если человек не станет работать на заводе, приделывая хвост к дракону, как вы изволили выразиться, у него не будет средств к пропитанию. У этих людей просто нет выбора.
– Этот выбор у них был, любезный Виктор Степанович. Он у них и до сих пор есть. Кто, как не большинство из них – потомки древних могучих атлантов? По сути, они отвергли тот путь, который предлагали им я и те великие силы, стоящие за моей спиной. Нет, они приняли дурацкое предложение – уступить место иной расе! И что это за раса? Раса убогих рабов, машинных слуг, тупоумных существ, не знающих, что ими управляют более могущественные сущности из других миров и измерений, память о встречах с которыми у них, кстати, благополучно стерта. Их дурачат и оболванивают, как последних мерзких тварей. Это те самые атланты! Они! Многие из них мне помешали! Вот эти жалкие создания, которые приделывают дымные хвосты к пыльным драконам. Это они вывозили кристаллы со знаниями из Атлантиды. Они разбазарили генофонд. Они создавали колонии и помогали потом выжить людям новой расы. И что? Я ВАС СПРАШИВАЮ: ЧТО? – Голос говорившего зазвучал так громко и мощно, что спугнул стаю воробьев, разместившихся недалеко на деревьях под крепостными стенами. – Они не дали защитить мне Атлантиду от звездных пришельцев! Этого я им никогда не прощу. Никогда! Теперь их души вселились в эти больные, убогие тела. И пришло время мести. Пришло МОЕ ВРЕМЯ! Кое-кто думает, что оно кончается. Но – нет! Мое время только начинается. Время мести и уроков. Ох, какие уроки получат эти люди! Ох, какие, уроки… Кстати, вот… Давай вспомним кое-что. – Тот, кого назвали Сиром, взмахнул рукой, и из воздуха материализовалась книга. – На, прочти отмеченные строки.
