Великий Мастер Коста опустил затёкшую руку, отступил на два шага от стены и окинул взглядом своё последнее творение. В том, что оно последнее, Коста из рода Смотрящих Сквозь Время не сомневался.
Художник из него был так себе: в Доме живопись всерьёз не воспринимали, поскольку считали исключительно человеческим видом мастерства… Тем не менее, внешне портрет вполне соответствовал увиденному: узкий овал лица, очень тонкие черты, бледная, почти белая кожа, большие ярко-зелёные глаза под чёткими дугами бровей, каскад длинных тёмно-рыжих волос, пламенеющих на фоне серой стены. И конечно же, кристаллические заколки-звёздочки над висками и высоким лбом, образующие что-то вроде венца. Всё так. Вот только образ получился безжизненным, холодным как камень, на который он был нанесён.
Коста досадливо вздохнул: если бы его писал Лари… О, портреты кисти Лари дышали жизнью! Изображённые им люди смотрели на зрителя кто пристальным, кто насмешливым, кто мечтательным или укоризненным взглядом и, казалось, вот-вот зашевелятся, заговорят… Потому что Лари, вопреки предубеждению Дома всё ж освоивший искусство живописи, был ещё и Великим Мастером из рода Видящих Суть!
Увы, Лари бесследно сгинул в смуте веков. Коста долго искал друга, не прекратил поиски, даже когда Старейшины объявили Лари мёртвым. Четыреста человеческих лет! Коста просеял весь временной отрезок день за днём, год за годом – но тщетно!
Хотя… Его упорство в итоге оказалось не напрасным. Если бы он не надумал в последний раз заглянуть в Спираль Времени, то не обнаружил бы её!
Тяжело дыша, Коста в изнеможении опустился на высокое мраморное кресло Старейшины. Пора! Несомненно, пора, пока не иссякла последняя капля силы…
Мысленно вызванный им сын явился молниеносно. Достойный наследник. Тоже станет Великим. Вероятно, последним Великим Мастером из рода временщиков.
«Созови Старейшин, Леммарх. И сам послушай».
Миг спустя перед Костой возник ряд каменных кресел. Все девять Старейшин Дома прибыли разом. Он был десятым.
«Я видел ещё одну картину. Последнюю», – Коста привычно чётко сформулировал мысленное послание.
«Прошлое?» – спросил кто-то без особой заинтересованности: все знали о его упорных, но безнадёжных поисках.
«Будущее. Последний рубеж Дома».
Повисла тяжёлая пауза.
«И когда он наступит?» – наконец прозвучал общий вопрос.
«Вскоре после того, как в Доме перестанут рождаться дети, способные перенимать мастерство Великих».
«Смотрящие-сквозь-Время уже не раз докладывали об этом. Ты увидел что-то новое, Коста?»
«Я увидел того, кто сможет продлить существование Дома за последним рубежом».
Волна надежды прокатилась по каменному залу.
«Кто он?»
«Она. Наследница», – уточнил Коста.
«Но женщины не наследуют мастерство! У них нет силы!»
«У неё будет другая сила, из другого мира. Она – наследница одного из наших Великих Мастеров, но она родится вне Дома».
Снова мрачное молчание. Первым опомнился Леммарх, хотя вообще-то ученику не следовало вмешиваться в разговор Старейшин:
«Как мы узнаем Наследницу?»
«Я оставил вам образ. Рукотворный образ, который не исчезнет со временем», – и Коста скупым кивком указал на портрет, нанесённый красками прямо на гладкую каменную стену…
Когда Старейшины удалились, он долго сидел молча, уронив голову на грудь, затем вдруг выпрямился и устремил ясный взгляд на терпеливо ожидавшего сына:
«Найди Наследницу, Леммарх! Найди и сделай так, чтобы она вернулась в Дом!»
Это были последние слова Великого Мастера Косты из рода Смотрящих-сквозь-Время…
