Известно, что в годы первой (1929−1932 гг.) и второй (1933−1937 гг.) пятилеток СССР интенсивно укреплял свою оборону, развивал промышленность и вооружённые силы. В это время нашей стране пришлось решать сложнейшие задачи, так как по многим вопросам она существенно отставала от передовых западных держав, таких как США, Германия, Великобритания, Франция. Но был аспект, где Советский Союз имел явный приоритет в мире: мы опережали другие страны по уровню развития авиадесантных войск, как тогда называли воздушно-десантные войска.
Действительно, только СССР располагал флотом в несколько сот четырёхмоторных кораблей-гигантов ТБ-3 (всего их построили около 800), которые в середине 1930-х гг. могли перевезти одновременно тысячи бойцов с оружием и амуницией. Были разработаны и приняты на вооружение различные парашютные мешки, контейнеры, другие приспособления, сбрасываемые на парашютах. Кроме того, имелась возможность доставить по воздуху за линию «условного фронта» посадочным способом автомобили, мотоциклы, лёгкие пушки и миномёты. Военные теоретики отрабатывали вопросы применения десантных войск.
Осенью 1934 г. в Белоруссии прошли крупные учения с участием десанта, который за короткое время дважды выбрасывался с бортов самолётов. В ходе учений парашютисты взаимодействовали с танковым батальоном, прорвавшим «линию фронта». Примерно через год под Киевом прошли ещё более масштабные манёвры (с участием 65 000 человек, свыше 1 000 танков, примерно 600 самолётов) под общим руководством командующего Киевским военным округом И.Э. Якира. В ходе операции было выброшено на парашютах 1 188 бойцов и командиров, а 1 765 человек высадили у Бровар посадочным способом.
ТБ-3 десантный
На манёврах присутствовали нарком обороны маршал К.Е. Ворошилов, его заместитель маршал М.Н. Тухачевский, начальник Генерального штаба А.И. Егоров, другие военачальники. Были приглашены и военные атташе зарубежных стран, включая выпускника Липецкой лётной школы полковника К. Штудента – будущего создателя Воздушно-десантных войск Германии. Зарубежные наблюдатели «увидели чудесные достижения современной военной науки и техники. Тяжёлые бомбовозы в плотном строю проплывали в небе. Больше в мире четырёхмоторных бомбардировщиков, по сути, не было ни у кого… А уж воздушный десант был тогда вещью, вообще невиданной на Западе. Ни в одной стране мира тогда военных парашютистов не имелось. Именно после Киевских манёвров всерьёз за создание Воздушно-десантных войск взялись Германия и Франция. В Великобритании и США они возникли уже в ходе Второй мировой войны» [Котельников В.Р. Красный десант. М., 2014. С. 174].
Применялись воздушные десанты и впоследствии, например, в ходе «освободительного похода» Красной армии в Польшу и Румынию, в зимней войне против Финляндии, других локальных конфликтах до начала Второй мировой. Однако многие достижения оказались забыты, накопленный опыт утрачен к концу 1930-х гг. Одной из серьёзных проблем наших ВДВ стало отсутствие современной и мощной военно-транспортной авиации, способной перевозить большие массы людей и вооружения. К июлю 1940 г. в строю имелось ещё около 340 самолётов ТБ-3, но эти корабли уже сильно устарели. Их то превращали в чисто десантные, то вновь переделывали в ночные бомбардировщики. Попытки оснастить специальными десантными кабинами и грузовыми подвесками дальние бомбардировщики ДБ-3 и приспособить для десантирования новые гиганты ТБ-7, выпуск которых разворачивался, оказались не слишком успешными. В итоге страна имела многочисленные воздушно-десантные войска, но перевозить их было не на чем. Это помешало сформировать чёткий взгляд на применение ВДВ в будущей войне.
