Часть I.
Случайная находка
Высоко в заснеженных Альпах в уютном ресторане при мягком свете винтажных люстр звучала живая музыка – джаз-бэнд увлеченно играл рождественские мелодии. Этот небольшой, построенный из дерева ресторан располагался на территории элитного отеля с шикарными горными склонами, излюбленными состоятельными лыжниками со всего мира, и захватывающими дыхание видами окрестностей.
Посетителей в ресторане было много, что обычно для сезона празднования Рождества и Нового года – времени больших надежд и веры в лучшее будущее. За каждым из столиков что-то бурно обсуждали и непременно много смеялись, что создавало беспорядочный шум, напоминающий репетицию оркестра перед выступлением, изредка прерываемый продолжительным изящным соло звенящих хрустальных бокалов.
За огромными панорамными окнами, окружающими посетителей, занятых кипящей жизнью ресторана, большими хлопьями неспешно кружился снег. Он покрывал землю пушистым ковром, сверкающим бриллиантами в вечернем освещении уличных фонарей, и одевал хвойные деревья в блестящие белые шубки, в каждом случае поразительно точно угадывая с размером. Вся эта снежная благодать несказанно радовала гуляющих детей и взрослых.
Хотя уже вечерело, толпы народа на улице не уменьшались. Завороженные магией снежной зимы, люди прыгали, бегали, веселились в своих уютных теплых комбинезонах и шапках. Вот здесь, совсем недалеко от ресторана, дети старательно лепили снеговика с человеческий рост, чуть подальше раздавались радостные визги – в самом разгаре игра в снежки, а кое-где на снегу можно было заметить изображения снежных ангелов. И, конечно, не прекращался поток «паломников» местных горных склонов – уставших, но довольных лыжников, считавших своим долгом посвятить несколько часов в день лыжным спускам. Овчарка хозяина отеля, обожающая общество людей и знакомая здесь уже всем, громко лаяла, радостно бегая то туда, то сюда, словно никак не могла определиться, с кем же остаться играть. Атмосфера царила сказочная.
В окружении этой потрясающей картины за окнами ресторана, на которую можно было любоваться бесконечно, за одним из столиков, что ближе к камину, с по-домашнему потрескивающими поленьями, в уютных креслах расположилась небольшая компания мужчин, пестревшая разными нездешними акцентами. Внешне в них не было ничего особенного, чего, однако, нельзя сказать про содержание их разговоров. Никто вокруг не мог бы даже в самых смелых догадках предположить, кто эти люди, чья встреча казалась обычной для них, но, без всякого преувеличения, далеко не обычной для всего человечества.
– Какая красивая зима, снежная, – сказал невысокий крупный мужчина в очках с затемненными линзами, любуясь видом за окнами. – Сколько мы уже собираемся в этом месте, столько восхищаюсь здешними горными краями.
– Спокойствие, дивные пейзажи, вкусная еда, – подхватил один из компаньонов. – Все, что душе угодно.
– Альпы – это любовь, – прозвучало за тем же столиком.
– Ладно, достаточно лирических отступлений. Мы снова собрались здесь в добром здравии, а это значит, что пришло время подвести предварительные прагматичные итоги года, – сказал тот же мужчина в очках спокойным, уверенным голосом. Никто не знал его настоящего имени, все обращались к нему «Шеф».
– Шеф, да, по поводу реализации эксперимента. Как мы видим, все сложилось даже лучше, чем мы предполагали. И, как следствие, прибыль значительно превзошла наши ожидания – речь идет о триллионах.
