Полночь. На небе яркая луна. На черёмухе у дома ни одна веточка не шелохнется. Алексей Расторгуев возвращается от девушки домой. Это по матери он Расторгуев, а по отцу?.. Вот уж двадцать два года, как он Расторгуев, но парень не отчаивается. Он любим, да и сам любит, а осенью у него должна быть свадьба. Домой он шёл не спеша, думал свою думушку, а перед глазами стояла его девушка Галина, небольшого росточка, ласковая и всегда улыбающаяся. На губах он чувствовал её жаркий поцелуй и радовался своему счастью. Ни что не омрачало его жизнь. Он вошёл в калитку собственного дома и увидел сквозь занавешенные окна свет в доме. «Почему же мама не спит? – удивился он. – Ведь уже поздно».
Дверь в доме отворилась, и на пороге появился высокий мужчина. Алексей взглянул в лицо незнакомцу, ощутив на миг толчок в сердце. Ему показалось, что этого мужика он уже где-то видел и знает его уже давно, но вот кто он вспомнить не мог. Мать стояла в коридоре, печально сложив на груди руки, и по щекам её текли две крупные слезинки.
– Кто это? – спросил Алексей у матери.
Мать долго молчала, а потом ответила:
– Сиротинушка.
– Ты что, мама? Какой сиротинушка?..
– Сиротинушка, он и есть сиротинушка.
– Толком скажи кто это, ведь уже глубокая ночь.
– Толком, толком, – рассердилась мать, – да отец твой кровный, вот кто.
– Как же так, ведь он погиб в автомобильной катастрофе сама сказала, – закипятился сын.
– Замолчи. Как я могла сказать тебе, что я пригуляла тебя, и чтобы ты тогда обо мне подумал? – вздохнула она с болью в голосе и зарыдала, да так горько, что сын не знал, как её утешить.
– Ты что, любила его? – спросил он примирительно.
Мать молчала, только слёзы обильно текли по щекам.
«До сих пор любит», – подумал Расторгуев о матери и притих. Говорить больше ему не хотелось.
Между свисающих ветвей черёмухи он увидел на скамейке мужчину.
– Мама, вона он сидит. Я пойду, набью ему морду, – сказал сын.
Мать очнулась, обвела его взглядом и, поняв суть дела, выдохнула с присвистом:
– Не смей! Он сам себя наказал.
– Скажи тогда хоть как его фамилия?
– Толя Гуляев.
– Пойду, загляну тогда в его глаза. Может быть, проклюнется в его душе что-то отцовское. И кому я обязан своей безотцовщиной.
– Иди.
Расторгуев вышёл, тихо прикрыв за собой дверь в дом. Он сел с краю скамейки рядом со своим кровным отцом. Молчали. Гуляев, глядя на парня, не выдержал:
– Чего, парень, такой кислый? Мне бы твои годы.
– А что бы ты сделал?
Гуляев сейчас посмотрел на парня внимательно, подумал: «Молод ты ещё, глуп, хотя тебе уже за двадцать», и выдавил из себя:
– Куль я пустой, понимаешь?
Расторгуев не ответил, злость и обида бушевали в нём. Он еле сдерживался.
– Эх, молодость! – погрустнел Гуляев, – сколько было всего. А какие были у меня красотки, боже!
Гуляев стал вспоминать женщин и девушек. В голове у Алексея стало мутиться, а Гуляев всё вспоминал и вспоминал. Лиза Расторгуева, вдруг услышал Алексей фамилию матери, год рождения, должность.
– Замолчи гад, – взорвался вдруг он, – как тебя только земля носит? Подонок!
Он уже хотел влепить хорошую оплеуху этому ненавистному человеку, но услышал голос матери:
– Алексей, не смей!
Расторгуев отпрянул, сплюнул и направился в избу. Мать за ним. На её лице было написано:
«Ну как он?»
– Куль пустой, вот как, – ответил словами Гуляева Расторгуев.
– Куль он и есть куль, – вздохнула мать и посмотрела на растрёпанную постель, стол, где стояли две стопки и початая бутылка водки.
– Где ты его сейчас откопала?
– Случайно встретились на дороге между деревнями. Он меня не узнал. Я сама его окликнула. Он приехал из Москвы в отпуск.
