Глава 1.
Монстр впечатлял. Каменный коридор, по которому он надвигался прямо на меня, был явно маловат для этой туши, но всё же не мог замедлить движение чудовища. Больше всего эта тварь напоминала крокодила, если, конечно, существуют на свете вот такие шестилапые крокодилы. Морда для обычного крокодила коротковатая, зато широкая, распахнутая пасть демонстрировала всем желающим набор крупных и явно весьма острых клыков. Шестилап передвигался на четырёх мускулистых лапах, жадно протягивая ко мне две передние, снабжённых кривыми и тоже острыми когтями. И не похоже, что он собирался нежно обнять меня и прижать к сердцу, тут скорее намечался легкий перекус со мной в роли главного блюда. С предварительной расчленёнкой теми же когтями. От громогласного рычания монстра уже начинали побаливать уши и когда из-за нижнего края экрана выдвинулась некая штука, напоминающая аляповато раскрашенный гранатомёт и разорванный выстрелом монстр распался наконец на обильно кровоточащие куски, я вздохнул с облегчением. Останки монстра быстро растворились в воздухе, не оставив и следа на каменных плитах коридора, и невидимый мне обладатель противомонстрового гранатомёта двинулся дальше, наводить покой и порядок в остальных коридорах. А на экране уже демонстрировали следующий трейлер. Мчался по трассе гоночный болид и рёв пролетающих трибун подозрительно напоминал рычание давешнего шестилапа. Я снова вздохнул и двинулся дальше сквозь плотную толпу посетителей.
Зачем я пришёл сюда, на Геймер-Фест, конвент, посвящённый компьютерным играм, я и сам толком не понимал. Продвинутым геймером я никогда не был. Разумеется, игрушки на компе у меня стояли и я немало времени потратил охотясь на разнообразную монстру, сражаясь в танковых боях или выполняя очередной замысловатый квест в РПГ. Всё же XXI век на дворе, развлекаемся как умеем. Но играть сутками напролёт, как это делали некоторые мои приятели, я никогда не любил. Даже в школьные времена. Но нынешние выходные у меня выдались свободными и когда я, прогуливаясь, случайно вышел к «Колизею», огромному торгово-развлекательному комплексу, снаружи чуть ли не полностью завешанному баннерами конвента, не удержался. Меня не отпугнула даже очередь таких же желающих приобщиться к новинкам гейм-индустрии. Впрочем, очередь двигалась довольно быстро и вскоре я оказался внутри. Хозяева «Колизея» не поскупились, выделив для конвента огромный центральный зал, схожий по размерам со стадионом. Сейчас он был заставлен столами, стендами и рекламными щитами, посвящёнными той или иной игре. А ещё две сцены, галереи наверху и огромное количество экранов и мониторов. Раздолье для истинного фана, коих в «Колизей» набилось без счёта. И всё время подходили новые.
Для начала я решил не лезть в самый центр фестивальной круговерти, а пройтись по торговым рядам, посмотреть, чем нынче хотят порадовать столь взыскательную публику. Спустился в зал и двинулся вдоль казавшегося вблизи бесконечным ряда прилавков.
Эту коробку я заметил почти сразу, как только подошёл к очередному прилавку. На коробке был изображён средневековый город. Можно даже сказать – типичный средневековый город, такой, каким его обычно рисуют на картинках в книжках. Из-за крепостных стен виднелись черепичные крыши и каменные башенки с затейливыми флюгерами. Похоже, что город располагался на холме, крепостные стены образовывали несколько ярусов, и каждый ярус был выше предыдущего. А на самом верху устремлялась в ночное небо острой верхушкой тёмная башня, освещённая лишь светом из узких бойниц. Меня поразила необыкновенно чёткая прорисовка деталей, даже самых мелких. Казалось, что на коробке разместили фотографию реально существующего города, а не придуманный художником рисунок.
