Меня зовут Маркус, и я победил.
Только выиграть в войне оказалось не столь приятно, как представлял когда-то. Разрушенные города, сожжённые леса, исчезнувшие горы, равнины, ставшие пустынями, – всё это следствие нашей борьбы.
Борьбы людей друг с другом.
Я стоял на дне глубокой ямы. Именно здесь была поставлена точка в войне. Ударом меча мне удалось срубить голову ненавистному Георгу Повелителю Костей.
Моему другу детства, как бы это странно ни звучало.
Его голова лежала в нескольких шагах от меня. Больше всего в ней выделялись глаза – не как у обычных людей, а сгустки мрака.
Ещё десять лет назад в них не было тьмы, но что-то изменилось. Я наблюдал, как из глазниц вытекает чёрная субстанция. Пугающее зрелище.
В этот момент за моей спиной раздалось пошаркивание. Уже зная, что увижу, обернулся.
Тень, моя собственная тень бурлила, и из неё стала медленно подниматься чёрная взвесь, которая вскоре сформировалась во что-то похожее на человеческий силуэт.
Она так и не закончила преображение, замерев за миг до момента проявления чётких границ тела и черт лица.
– Время пришло… Договор выполнен… Пора платить… – Булькающий звук породил мурашки, пробежавшие по спине.
Теперь схожесть Тени и того, что погубило Георга, мне стала очевидна. Что же за кукловод стоит за всем этим? Для кого гибель мира всего лишь игра?
– Зачем мне такая победа? Ответь, просил ли я этого? – устало обратился я к Тени.
Рана в боку, оторванная правая рука – и это просто самые серьёзные раны из множества повреждений – привели меня к состоянию, близкому к безразличию. К тому же кричать, когда всё вокруг мертво, не особо хочется.
Однако отдавать свою душу в лапы тех, кто, оказывается, нас стравил и развязал эту бойню, я точно не намерен. Жаль, я это понял слишком поздно, когда уже ничего не изменить.
– Всё это время. Мы давали тебе силы. Ты победил. Пора платить. – Каждые несколько слов следовала пауза. Грёбаная спятившая Тень, говорящая о себе как о целом народе, даже в такой мелочи меня раздражала.
– Силы, говоришь?! Не твой ли собрат делился силой с ним? – кивок в сторону обезглавленного тела, из-под которого, как и из глазниц вытекала чёрная жидкость. – Что ты на это ответишь?
– Ничего. Плати.
– Знаешь, мне ведь нет особого смысла жить, – усмехнулся я. – Даже убежав от вас, что вряд ли удастся, мне нечего делать в этом мире.
– Правильно. Плат…
– Заткнись! Я ещё не закончил. – Не знаю, то ли агрессия на неё повлияла, то ли что другое, но Тень заткнулась. Правда, на периферии зрения видел, как её двойник заканчивает формирование своего тела у трупа моего бывшего друга. – А раз я умру, то зачем мне делиться с вами своей душой? Может, лучше забрать ваши?
Оранжевый камень, находящийся внутри меня в районе сердца, начал плавиться и стремительно формировать печать. Символы древнего языка, передающегося в моей семье из поколения в поколение, занимали предназначенные им места.
Несколько тысяч лет никто из моего рода не применял печать Возмездия. Для её активации требовался самый дорогой ресурс мира – Янтарная Плоть – кристаллизованная оранжевая мана.
Как бы это странно ни звучало, но у последнего живого мага в умирающем мире есть свои несомненные плюсы: все те ресурсы, что раньше были в дефиците, больше никому не нужны.
Тени почувствовали неладное и ударили в меня сгустками чёрной материи. Тело, укреплённое эликсирами, само по себе ставшее камнем маны, выдержало первый натиск.
Пусть мой разум испытывал неимоверные страдания, но творить печать это не мешало. Не для того прошло последнее десятилетие, в котором день без боя был праздником.
Когда собственная плоть начала поддаваться разрушающему воздействию, моё лицо озарила победная улыбка. Я успел закончить печать.
