Мученики рейса 571, словно, молитву повторяли на разные голоса сказочно прекрасные слова: «Нас нашли! Нашли!!! А, значит, скоро мы поедем домой!». Всех переполняло ощущение счастья и благодарности к тем, кто всё это время не переставал их искать. Ах, если бы только люди там высоко в небе и на большой земле могли знать, каково это так долго выживать в здешнем враждебном ко всему живому климате, и каждый день хоронить в снегу умерших товарищей, Многие плакали от счастья и острого чувства жалости к себе. Правда, двухмоторный самолётик летел довольно далеко в стороне, но всё равно в такую ясную погоду и с такой высоты его пилоты просто не могли не заметить на одном из заснеженных горных склонов обломки авиалайнера и тёмные человеческие фигурки его выживших пассажиров. Словно рассеивая последние сомнения, перед тем как улететь, спасательный самолёт медленно покачал крыльями, будто призывая людей внизу потерпеть ещё немного. Скоро к ним не подоспеет помощь. Но никто из пассажиров даже не догадывался о том, что на самом деле их мытарства только начинаются…
Стоящий на лётном поле у самого здания аэровокзала белоснежный красавец-авиалайнер ласкал взгляд своими изящными линиями. Его вид не вызывал никаких дурных предчувствий у будущих пассажиров. Напротив! Всем не терпелось поскорее занять в самолёте свои места и отправиться в путешествие навстречу новым интересным знакомствам и впечатлениям. Не так уж часто их университетскую команду по регби приглашают на международный матч в другую страну. И поэтому общим желанием было максимально интересно использовать каждую минуту увлекательной экспедиции. Но посадка на чартерный рейс до Сантьяго постоянно откладывалась из-за проблем с погодой на маршруте. Впрочем, для молодых людей объяснение руководителей делегации, что все они вынуждены бесконечно долго ожидать вылета только потому, что где-то в глубине Анд бушует циклон, звучало слишком абстрактно. Умник Рафаэль Фалько в своей обычной манере всё осмеивать прокомментировал это так:
– Согласно международной статистике, вероятность гибели человека в авиационной катастрофе ровняется одному шансу к полумиллиону. Господа, тут явно работают неисправимые перестраховщики, которые к тому же заворожены тем, что сегодня пятница 13-е!
Шутка понравилась, и заскучавшие было друзья, снова повеселели. Чтобы как-то убить время «стая крыс» (так называли себя пятёрка самых независимых и хулиганистых членов регбийной команды) решила «совершить набег» на пиццерию, располагающуюся на втором этаже здания аэровокзала. Предводитель шайки – Карлитос Паэс послал одного из запасных игроков отвлечь руководителей делегации, а сам вместе с ближайшими компаньонами тихо исчез с места общего сбора. Впрочем, только дегустацией различных сортов пиццы этот рейд не ограничился. Отец Карлитоса – преуспевающий художник, никогда не ограничивал любимого сына в деньгах. На далёкое же путешествие папаша щедро снабдил молодого человека весьма приличной суммой, чтобы тот мог после футбольного матча хорошо отдохнуть в самых модных заведениях чилийской столицы. Друзья Карлитоса тоже происходили из обеспеченных семейств, проживающих в богатом предместье Монтевидео, и, тем не менее, они не имели возможности запросто купить в магазинчике Duti Free бутылку эксклюзивного шотландского виски почти за пятьсот американских баксов.
– Ничего, мерзавцы! – весело подбадривал дружков Карлитос, пуская по кругу бутылку спиртного. – Деньги, это всего лишь бумага, которую чертовски приятно тратить во имя благородного мужского товарищества. Обещаю вам: сразу после матча, в котором мы обязательно надерём задницу этим чилийцам, мы по праву победителей возьмём их столицу на разграбление сроком на всю ночь. Я уже наметил одну отличную дискотеку в районе Ла-Мерсед, с которой мы начнём наш загул. Говорят чилийки очень страстные и хороши собой. Один знакомый просветил меня, что оказывается Чили всегда было райским местечком для приезжих авантюристов из Европы, и смешение генов пошло на пользу местным женщинам. Эй, Алекс, ты готов принять участие в большой охоте на местных курочек?
