После несчастного случая с мужем миссис Штайгер, произошедшего несколько дней назад, вернулась домой. Она открыла дверь своего дома, вошла, прошла на кухню и, стоя, выпила чашку воды.
«Кофемолка», – сказала она, с удовольствием вытаскивая ярко раскрашенный деревянный куб с рукояткой. После этого несчастного случая она стала разговаривать сама с собой. Рукавом своей светло-голубой блузки она осторожно смахнула толстый слой пыли с цветочных узоров. Спускаясь вниз, миссис Штайгер еще раз сказала «кофемолка» и прижала к себе деревянный прибор. Вернувшись на кухню, она насыпала в воронку большую горсть кофейных зерен, закрыла ее, села на одну из двух табуретов, зажала кофемолку между неподвижными ножками, чтобы ящик для помола хорошо держался, и приступила к работе. То давление, которое незримо давило на ее «я», можно было уменьшить с помощью образов и движений мышц, но не устранить полностью. По мере того, как бобы становились меньше под действием поворотов рукоятки, гнев постепенно исчезал с ее лица. Миссис Штайгер заплакала.
«Свари кофе», – сказала она через некоторое время, вытерла покрасневшие глаза краем фартука и приступила к исполнению своего решения.
Попивая кофе, она сидела прямо за столом, зажав между зубами кусочек сахара и разливая горячий кофе по глоточкам, пока сахар не растворился. Потом она взяла новый кусочек и так пошло далее.
Она вспомнила о том страшном извещении, которое недавно доставил робот-письмоносец:
«Уважаемая миссис Штайгер, обстоятельства смерти вашего дорогого супруга, нашего незабвенного коллеги, заслуженного глубоководного водолаза Хартмута Штайгера, были еще раз тщательно проверены. Ваш супруг погружался на пятиметровую глубину у внешнего дока. Вместе со сварочным роботом он должен был устранить течь на грузовом судне. Однако Хартмут Штайгер отказался от элементарных мер предосторожности и был вынужден расплачиваться за это упущение своей жизнью. Сварочный робот, который, кстати, был переведен в надводное положение, был еще раз допрошен после аварии. Подводя итог, мы оцениваем показания этого единственного свидетеля аварии следующим образом: ваш покойный супруг, наш заслуженный глубоководный водолаз Хартмут Штайгер, проявил неправильные действия, когда заделывал течь, что, умер от этого».
Миссис Штайгер закончила пить кофе. «Вот и все», – сказала она, отодвинула пустую чашку и пошла в спальню.
Ранним утром следующего дня миссис Штайгер твердым шагом вошла в зал верфи через один из задних входов. Она сменила гардероб на темно-синюю мантию и поступила в точности так, как велел ей накануне мистер Смит.
«Токарный цех», – сказала миссис Штайгер, надевая очки и изучая план зала. Она ориентировалась: «Сначала налево, потом прямо, потом еще раз налево».
Миссис Штайгер уверенно направилась к входу. После того, как она трижды заблудилась, она оказалась там. «Токарный цех» находился у двери с шифром. Женщина прочитала код с листа и после этого открыла замок безопасности. Дверь поддалась, и миссис Штайгер вошла. По всему помещению были установлены токарные станки, а в тусклом свете на полу между токарными станками раздавался приглушенный смех. По правую руку стояли пять кубовидных контейнеров. Миссис Штайгер проворно подошла к громоздким жестяным ящикам и открывала одну крышку за другой, чтобы убрать мусор. Предпоследний ящик был полон ярко-желтых опилок.
«Ведра», – сказала миссис Штайгер, осматриваясь в поисках. Десять минут спустя она послушно прошлась по токарному цеху с ведром для стружки, тщательно разбрызгивая лужи.
