Запах сигаретного дыма разбудил её ночью. Девочка недовольно сморщилась и прижав одеяло к лицу, сонно заморгала. Дым резал глаза, клубился по комнате и густо зависал под потолком, рисуя загадочные узоры. Мать заливаясь пьяным хохотом, прямо сидела за грязным столом и тянула ко рту стакан с бурой жидкостью. Напротив сидел полураздетый, тоже пьяный мужчина и услужливо протягивал ей разломанный серый бутерброд. Женщина томно улыбнулась ему и залпом выпила содержимое стакана, жадно откусила закуску, резко поднялась. Мужчина осушил свой стакан и тоже вскочил. Покачиваясь шагнул к ней и с хищным оскалом, нагло потащил её на себя.
– Теперь пора и порезвиться детка – грубо сжал её ягодицы. Женщина сердито сжала кулак и решительно оттолкнула его. Мужчина слегка пошатнулся, едва не упал прямо на испуганную девочку лет восьми.
– С девками на трассе порезвишься, у меня здесь ребёнок, проваливай – она указала пальцем на дверь.
– Ты чего Сэм, сама раздраконила и кинуть хочешь? Так не пойдёт, сюда иди – громко прорычал зло, пьяный мужчина и рванул к ней. Но женщина успела схватить со стола пивную кружку и зарядила ему в голову.
– Я сказала вали. Все вы мужики козлы одинаковые, лишь бы в трусы залезть, а потом исчезаете как и не было. Хватит с меня – гордо заявила женщина и схватила его за пояс, потянула к двери. Мужчина со стоном сжимал обеими руками, разбитую голову и даже не сопротивлялся. Она грубо силой вытолкала собутыльника и собрав со спинки стула его вещи, швырнув за дверь, резко захлопнула её. Девочка тихо вздрагивала в своей постели, бесшумно плача. Мать виновато опустилась рядом с ней на пол и молча прижалась щекой к тоненьким коленкам – Прости меня моя любовь, мама опять не сдержалась, но ты поймёшь меня когда ни будь – горько заплакала мать, спрятав лицо в одеяле. Девочка робко провела ладошкой по волосам матери и нежно их погладила. Мать лишь судорожно всхлипнула и быстро легла рядом с ней поверх одеяла. Через недолгое время они обе крепко уснули в обнимку.
Через несколько дней в их старой квартире появилась строгая седая женщина в форме и с печальным видом, уводила очень напуганного ребёнка. Мать молча стояла у окна и с тоской смотрела себе под ноги, девочка громко кричала и просила мать не отдавать её. Но женщина в форме, молча подняла на руки вырывающегося ребёнка и унесла прочь. В окно отъезжающей машины она видела, как её мать истошно крича за окном, плавно осела на пол. Больше девочка не видела её никогда. Два дня она провела в больнице с большими зарешеченными окнами, где её тщательно обследовали и одним утром, привезли в большой дом, окружённый высоким забором. В просторном холле, резво бегало множество других детей, в старой застиранной одежде. Они весело резвились и лишь немногие из них, с явным любопытством смотрели на новенькую.
– Здравствуйте ребята, это наша Дженнифер Ральстон, теперь она будет жить с вами, не обижайте её и покажите комнату где она будет спать – ласково попросила детей, пожилая женщина в длинном фартуке. От неё пахло булочками и мёдом.
– Хорошо Миссис Рипли – крикнули хором дети и окружили дрожащую девочку. Она нерешительно сжала свой рюкзачок с личными вещами и старенькую куклу.
– Через час обед, жду всех вас в столовой – махнула рукой полная женщина и раскачиваясь на пухлых ногах, ушла в коридор. Дети все наперебой спрашивали её кто она и откуда, но Дженнифер только молчала и вытирала рукой слёзы. Вскоре потеряв к ней весь интерес детвора, шумно разбежалась. Только одна девочка лет десяти, уверенно взяла её за руку и повела в отведенное ей место в спальне для девочек. Дженнифер скромно положила вещи на кровать и молча скрутилась рядом, тихо плача. По ночам ей снилась мама, девочка громко звала её, босиком выбегала в холодный коридор. Ночные няньки кто с жалостью, а кто и строгим голосом, отводили бедную девочку в постель и просили не беспокоить других детей.
