Мир больше не знал тишины. Даже теперь, спустя годы после последнего взрыва, землю охватывал неестественный гул – эхо разрушений, глухой шёпот ветра, несущего пепел в каждом порыве. Небо, однажды синее, стало серым, как старый порох, а солнце больше не грело, лишь угрожающе светилось за мутной пеленой облаков.
Райан пробирался через груды обугленных останков города, который некогда назывался «домом». Теперь от него остались лишь безмолвные скелеты зданий, среди которых гнездился холодный ветер. На плечах Райана висел рюкзак – его единственная ценность. Внутри – две бутылки воды, остатки сухарей и маленький, почти исписанный блокнот, где он записывал свои мысли.
«Выжившие где-то есть, – напоминал он себе каждый день. – Должны быть».
Но правда была жестокой: шансы встретить другого человека уменьшались с каждым годом. Те, кто не погиб в огне, нередко падали жертвой радиации или, что ещё хуже, друг друга. Никто больше не доверял никому.
Вдалеке раздался странный звук – скрип металла. Райан замер. Его рука сама собой потянулась к ножу на поясе. Звук повторился, и на этот раз он был ближе. Кто-то или что-то двигалось в руинах.
Райан медленно прижался к стене, стараясь не выдать себя. Он сделал глубокий вдох и на мгновение закрыл глаза, проклиная себя за то, что осмелился подумать, будто это мог быть человек. Здесь, в пустошах, звуки редко приносили хорошие новости.
Райан сжался, сдерживая дыхание. Скрип металла звучал все громче, и теперь он отчетливо слышал шаги – не торопливые, а настойчивые, будто кто-то знал, что делает. Противник, если им действительно был кто-то, подходил слишком близко. Приняв решение, Райан отскочил в тень ближайшего здания, держа нож в правой руке.
Тень на полу была длинной, деформированной, как отпечаток тени, оставшийся от прошедшего времени. В этот момент его сердце застучало быстрее, но его тело продолжало двигаться бесшумно, как тень. Он был давно научен выживать в этом мире, где каждый шаг мог стать последним.
Внезапно из-за угла появился человек, его фигура была неясна в тумане пыли и радиационного мрака. Он двигался медленно, не заметив Райана, будто не спешил никуда. В его руках был странный металлический предмет, похожий на оружие, но его силуэт сливался с разрушенной городской средой.
«Променяй курс, парень, не стоит привлекать внимание», – тихо сказал себе Райан, затаив дыхание.
Он наблюдал. Этот человек был явно из тех, кто выжил, возможно, такой же, как и он. Но внешность была обманчивой. У человека не было того блеска надежды, что когда-то горел в глазах, – только тяжёлое, пустое выражение. Ушедшие в прошлое были до боли похожи на роботов, автоматически выполняющих свою работу.
Райан тихо перебрался через обломки, двигаясь вдоль здания. Он знал, что эти пустоши часто скрывают за собой не только выживших, но и тех, кто оставил за спиной последние остатки человечности. В этом мире не было места для слабых.
Звуки шагов приближались. И вот, когда до того незнакомца оставалось всего несколько шагов, Райан не выдержал. Прежде чем тот успел заметить его, он выскочил из тени, резко приставив нож к его горлу.
– Не двигайся, – прошептал Райан, сжимая оружие.
Человек замер. Лицо его было скрыто под капюшоном, и только глаза оставались открытыми. Он казался спокойным, даже не испугался. Его взгляд был пустым, будто он уже слишком много пережил, чтобы бояться чего-либо.
– Ты кто? – спросил Райан, не убирая нож.
Мужчина вздохнул, не спешив с ответом. Его губы чуть изогнулись в полуулыбке, но в его глазах не было ни радости, ни страха.
– Я – ничто. Ты должен это понять, парень. В этом мире мы все стали ничем.
Райан нахмурился, чуть ослабив хватку на ножнице. Человек явно был из тех, кто наблюдал за концом мира и привык к его тирании.
