Я в панике кидаюсь к дверце машины, хватаюсь за ручку, пытаясь рвануть на себя, но ничего не происходит. Замок заперт намертво. Сердце колотится в груди, пальцы дрожат от адреналина.
– Выпустите меня! – вскрикиваю я, дёргая ручку сильнее.
Ито даже не впечатляется, только лениво поворачивает голову в мою сторону.
– Лучше не трогайте… – начинает он, но я уже не слушаю.
Решив, что единственный выход – выпрыгнуть прямо на ходу, тянусь к кнопке, чтобы опустить окно. Но вместо привычного звука опускающегося стекла происходит нечто невообразимое. Стекло будто плавится, а затем превращается в огромную зубастую пасть, которая с громким щелчком захлопывается прямо у меня перед лицом.
– А-а-а-а! – Я с криком отскакиваю назад, вжимаюсь в сиденье, дико глядя на окно.
Кожа покрывается мурашками, а дыхание сбивается. Это не обман зрения!
Пасть, чёрт возьми, самая настоящая! Клацнула, как у голодного зверя, готового разорвать добычу.
– Я предупреждал. – Ито даже не улыбается, но в его голосе звучит тонкий оттенок сарказма. – Не стоит пытаться выходить.
Хватаюсь за грудь, пытаясь унять бешеный ритм сердца.
– Что это?! Что здесь происходит?! – сиплю, стараясь, чтобы голос не дрожал, но выходит жалко.
Ито лишь тихо вздыхает, его лицо спокойно, как будто мы сидим не в кошмарной машине, а за чашечкой кофе.
– Это особое место. Его стоит понять и узнать получше. Если поступать опрометчиво, то вам не понравится, что там, – кивает он на красноватое сияние за окном у водительского места. – Поверьте мне, Ямада-сан.
Я моргаю, надеясь, что всё происходящее – галлюцинации, но нет, они реальны. Один из прохожих поворачивает ко мне голову, и его пустые, чёрные как смоль глаза будто впиваются прямо в кожу.
О ками, спасите меня.
– Это всё не по-настоящему, – шепчу я себе, но мои руки ощутимо подрагивают.
– Напротив, как раз очень даже настоящее, – холодно замечает Ито. – Просто вы этого никогда не видели.
Спорить сложно. Я до некоторого времени даже не подозревала, что здесь живёт кто-то кроме людей. И если б не познакомилась с Окадзавой, то и никогда бы не узнала.
Ито тихо смеётся, и в его голосе звучит странная мягкость, почти нежность.
– Не пугайтесь так, – произносит он, будто утешая ребёнка, – мадо-норои совсем маленький. Ему всего-то лет триста, он любит пошалить, но можно не переживать. Он не голодный. Сейчас, во всяком случае.
Я сжимаюсь на сиденье, мой взгляд всё ещё прикован к тому, что только что было окном. Зубастая пасть скалится, её длинный, тёмный, будто смоляной язык лениво облизывает острые жёлтые зубы, оставляя после себя влажный блеск.
– Ма-до… что?! – заикаюсь. Мой голос настолько звонко дрожит, что можно заслушаться. Вжимаюсь в кресло, стараясь отодвинуться подальше. – Кто это… что это вообще такое?!
Вижу в зеркало, как Ито чуть приподнимает бровь, явно удивлённый моей реакцией, а потом всё с тем же спокойствием объясняет:
– Мадо-норои, – произносит он, как будто это что-то само собой разумеющееся. – Это же цукумогами, дорогая Ямада-сан. В данном случае дух старого окна. Когда вещь существует достаточно долго, она может обрести душу. Иногда это полезно, иногда… не очень. Этот, например, зубастый, но довольно дружелюбный. Обычно.
Моё сердце бьётся как сумасшедшее, я с ужасом смотрю на пасть, которая продолжает лениво поклацывать зубами. Кажется, она даже улыбается… если это можно назвать улыбкой.
– Зачем… зачем у окна зубы? – сглотнув, выдыхаю я.
Ито вновь усмехается, но всё же отвечает:
– Для защиты, конечно. Он защищает себя. Если кто-то решит его обидеть… ну, вы поняли. И для еды, разумеется. Вы пробовали есть без зубов?
