Не только двенадцатилетний мальчик, по меркам планеты Панджагия, юноша Эчгур, и некоторые её жители видели, как пришельцы-гиганты передвигались по суше, воде и воздуху в своих странных прозрачных куполообразных приспособлениях. Тот, кто из числа людей племени Крепкие Руки, наблюдал такое, не знал, с чем это можно сравнить. Впрочем, великаны в оранжевых одеждах могли появляться прямо из… воздуха и так же внезапно исчезать, перемещаться, неизвестно куда и каким образом. Но что тут думать? Боги могут всё.
Сегодня с раннего утра Эчгур решил идти на охоту в тот район леса, где находится летающий дом пришельцев-великанов. Там можно было добыть несколько крупных крылатых ящериц Муэнь. Но так получилось, что луком и стрелами воспользоваться он не успел. На одной из возвышенностей, появившийся внезапно над его головой огромный птеродактиль с перепончатыми крыльями Эгдут-Но, схватил юношу цепкими лапами за накидку из шкуры дикой козы Менка и понёс под самые облака.
Эчгур уже не рассчитывал на то, чтобы остаться живым. Даже если он сумеет вырваться из когтей крылатого гиганта Эгдут-Но, то упадёт на дно ущелья, на острые камни. Храбрый мальчик держался мужественно, принимая близкую смерть, как судьбу, которая дана ему высшими богами и духами. Значит, пришло ему время переходить в иной мир, в котором, возможно, он встретится со своими родными и близкими.
Но вдруг он почувствовал, что птеродактиль разжал когтистые лапы и стал не стремительно, а плавно не планировать, а падать на землю. Эчгур ощущал себя не камнем, брошенным с неба на землю, а птицей, которая летит неведомо куда.
Через мгновение он оказался внутри огромного летающего «шалаша» пришельцев-великанов, сидящим не на камне, а на чём-то удобном и мягком. Он с удивлением рассматривал внутренние стены жилища инопланетян, поражаясь всему тому, что видел. Описать то, что представилось его взору, молодой парень был не в состоянии: кресла, столы, мониторы, яркие эстампы на стенах…
Напротив него, одетые в лёгкие оранжевые комбинезоны, сидели два великана: мужчина и женщина. Черепа их были удлинены, глаза раскосы, лбы широки, рты маленькие… Эчгур почувствовал не то, что бы страх, но некоторое неудобства. Для приличия он хотел было встать с удобного сидения на ноги, и упасть перед богами на колени, но мужчина дал знак рукой, чтобы тот не делал этого.
Женщина, улыбнувшись и слегка поклонившись, растворилась в воздухе. Мужчина на языке племени Крепкие Руки сказал:
– Можешь звать меня Владимир Степанович, фамилия Гусев. Впрочем, что я говорю, Эчгур. Тебе проще будет называть меня, всего лишь, Гусевым. Это легче выговорить, произнести. Всего одно, несложное слово. Теперь ты мой друг, и я всегда приду тебе на помощь, если это понадобится.
– Очень приятно слышать такое Эчгуру, – честно признался юноша. – Быть другом великого бога Гусева не каждому дано.
– Но почему же, Эчгур? Я обычный человек, почти такой же гуманоид, как ты. Не считаю себя богом, но неплохой бортмеханик на этом космическом корабле. От моих стараний зависит отлаженная работа части двигателей и механизмом в нашем летающем доме. Не сразу, но потом ты поймёшь, что это за профессия.
– Эчгур поразился тому, что великий бог знает его имя, – с почтением заметил юноша. – Молодой охотник благодарен небесным великанам за то, что они спасли его от смерти и уничтожили страшного Эгдута-Но.
– Мы его не убили, Эчгур, а просто усыпили, – уточнил Нусев. – Птеродактиль не виноват в том, что ему хочется есть. А ты для него – не враг, а всего лишь добыча. Так уж устроен мир, и не только на вашей планете Панджагия.
Со словами Гусева юноша был полностью согласен. Он ведь тоже знал, что птеродактиль Эгдут-Но просто был голоден, потому и охотился на Эчгура.
