Пролог
Осень всегда казалась мне самой волшебной порой. Воздух был
свежим и прохладным, легкий ветерок трепал мои короткие волосы в
парике, а золотистые листья тихо кружились в воздухе, устилая
тропинку словно ковер. Я шла по парку, направляясь к торговому
центру, наслаждаясь каждым мгновением. Люди вокруг двигались
неспешно, словно тоже наслаждаясь моментом. Парочки, держась за
руки, останавливались у деревьев, чтобы сделать пару снимков на
фоне багряных листьев. Время словно замедлилось.
Я чувствовала на себе взгляды — это стало уже привычным, даже
немного обременительным. Иногда казалось, что я не просто иду по
улице, а играю главную роль на сцене, где каждый прохожий —
зритель. Сделав глубокий вдох, я продолжила свой путь, стараясь не
думать о том, как выгляжу со стороны. Моя длинная юбка мягко
скользила по земле, подметая путь за мной, и каждый её взмах,
казалось, поднимал чуть-чуть больше внимания. Ветер играл с краем
ткани, заставляя её парить в воздухе.
Я подняла голову и увидела, как несколько листочков, мерцая
золотом, сорвались с ветки и тихо поплыли вниз. Как же красиво
вокруг! В этом танце природы было что-то завораживающее и
умиротворяющее. Я нервно поправила свои большие очки, стараясь
спрятаться за их оправой, когда заметила, что на меня смотрит
симпатичный парень. Наши взгляды пересеклись на мгновение, но я
быстро отвела глаза, стараясь скрыть смущение. Телефон неожиданно
завибрировал в мешковатой сумке, заставив меня вздрогнуть.
Оглядываясь по сторонам, я убедилась, что никто больше не
обращает на меня внимания, хотя на мгновение мне показалось, что
все вокруг следят за каждым моим движением. Ужасно, если бы кто-то
подумал, что я воришка, у которой в руках айфон. Ощутив облегчение,
я быстро смахнула экран, принимая вызов. На экране появилось
знакомое лицо Эшли, а рядом с ней, радостно улыбаясь, мелькала Мия.
Они звонили по видеосвязи.
— Стэйси, детка! — радостно замахала рукой Мия, её смех
разливался по экрану, как звонкий колокольчик.
— Это не Стэйси, это наша Грэйси, — Эшли фыркнула, едва
сдерживая смех, и её заразительная улыбка тут же передалась
Мие.
Я закатила глаза, прекрасно зная, что эти милые прозвища лишь
попытка пошутить надо мной. Ещё один взгляд на прохожих — и, к
моему облегчению, никто не обратил внимания на мой разговор. Всё
вокруг продолжало жить своей обычной жизнью: люди неторопливо
прогуливались вдоль парка, обсуждая свои дела, пары смеялись,
останавливаясь для очередного селфи, а ветер кружил опавшие
листья.
— Ты где? Почему до сих пор не в торговом центре? Мы уже
заждались тебя здесь, — устало проговорила Моника, неожиданно
появившись на экране. Её строгий тон в сочетании с лёгкой
нервозностью показал, что она не привыкла ждать.
Я натянуто улыбнулась, хотя внутри чувствовала лёгкую усталость
и раздражение. Хотелось просто спокойно прогуляться и насладиться
осенней атмосферой, но они явно торопили меня.
— Скоро буду, — отозвалась я, заметив впереди магазин. — Зайду в
супермаркет, хочу воды.
Мия вновь замахала рукой, прощаясь так, словно мы не увидимся
целую вечность, хотя знала, что встретимся через несколько минут. Я
выключила телефон и убрала его обратно в сумку, снова оглядываясь
вокруг. Магазин находился совсем рядом, и его яркая неоновая
вывеска казалась почти призрачной на фоне золотого парка. Мягкий
свет падал на тротуар, придавая всему немного волшебного
оттенка.
Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь прохладой осеннего воздуха.
Ветер продолжал играть с краем моей юбки, а шелест листьев под
ногами был единственным звуком, нарушающим тишину.
Убрав телефон обратно в свою мешковатую сумку, я глубоко
вздохнула и направилась к магазину. Дверь с тугой ручкой поддалась
с легким скрипом, и я вошла внутрь. Прохладный воздух кондиционера
мгновенно окутал меня, создавая резкий контраст с уютной осенней
прохладой снаружи. Оглядываясь вокруг, я снова почувствовала эти
взгляд – любопытные, настороженные, будто я что-то сделала не так.
Раздражение стало подниматься внутри, словно тлеющий огонёк. Эти
моменты напоминали мне, почему мне не нравилось быть в центре
внимания. Один день таких взглядов — и мне этого уже было
достаточно.
