Просиди хоть всю ночь,
взыскуя премудрости Будды,
постиженья Пути, —
все равно придешь неизбежно
к своему же знакомому сердцу…
ИККЮ СОДЗЮН
༺ ГЛАВА 1 ༻
– Лин Джу, сколько раз тебе повторять? Хватит возиться в траве, – нежная беленькая ручка с необъяснимой цепкостью дернула меня за воротник, – разве ты не видела сколько белья принесли в прачечную от госпожи Чен Ю?
Я пошатнулась, однако мне удалось не упасть. Встав и расправив одежды темно-пурпурного цвета, как и у всех при дворе наложницы Чен Ю, я развернулась к Кай Лин, высокой темноволосой женщине, чьи года все еще позволяли ей выглядеть изящно и молодо. Кай Лин была главной служанкой Пурпурного двора, её строгость и сдержанность позволяли ей активно руководить почти всей прислугой, отдавая распоряжения со скоростью мотылька, что проносится сквозь листву ивы к лунному свету.
– Вот, возьми, – откуда-то в ее руках оказалась большая корзинка с нестиранным бельем, которую та великодушно вручила мне, – ступай, а это оставь здесь, – её взгляд упал на небольшой букет желтых нарциссов.
Если Кай Ли говорит, нужно выполнять. В закрытом дворце мало кто имеет роскошь своевольничать, будь ты служанкой или наложницей императора. В обоих случаях необходимо вести себя подобающе. Но вот только за промах госпожа платит репутацией и благословением императора, а служанка и головы лишиться может.
Хмыкнув себе под нос за такие мысли, я сунула нарциссы в широкий рукав платья и побрела к комнатам, в которых располагались прачечные. Площадка перед ними была залита солнцем и уставлена множеством тазов с водой, в которой девушки полоскали разноцветные ткани. Прачек было примерно с дюжину. Неудивительно, ведь гардероб госпожи Ю изобилует красивыми платьями и юбками, подчеркивающими её изящную фигуру и делая милое личико еще краше. Только вот Чен Ю провела уже год при дворе, оставшись при этом в рядах младших наложниц, которым император наносит визит лишь раз в месяц, если повезет, а может и не посещать их вовсе. Не будь наложница Ю красавицей, такие редкие встречи не вызывали бы вопросов, да вот Чен Ю отличается не только прекрасной внешностью с её глубоким и выразительным взглядом карих глаз, нежной волной локонов, обрамляющих румяные щеки и маленький подбородок, но еще образованностью и осведомленностью в политике, военном деле и искусстве. Дворовая прислуга и днем, и ночью не жалеет сил пошептаться о причинах немилости императора к Чен Ю.
В любом случае, что бы ни говорилось средь теней изогнутых крыш, госпожа не обращает на это внимания, держась уверенно и спокойно. Как прямая нога не боится кривого ботинка, так и наложница Ю стойко держится с высоко поднятой головой. За это я восхищаюсь нашей госпожой и уважаю её, но все же жизнь прислуги во дворце меня не слишком радует.
– Джу, ты здесь! Старшая служанка Кай Лин тебя повсюду искала, – девочка с короткими косичками, заколотыми красными шпильками вместе, придвинула ко мне таз с водой. Это была Су, казалось, что у этой девчушки был неиссякаемый запас энергии, которую она то и дело тратила если не на болтовню с другими служанками, то на игру в Цзяньцзы.
От одежд исходил аромат духов, которые наложницам привозили из-за границы. Странствующие купцы с караванами устраивали каждую весну и осень ярмарки, на которых знатные дамы и старшая прислуга могли позволить себе купить, что душа пожелает. Чаще всего это были наряды и украшения, чайных трав и сладостей тоже было в изобилии. Стирка заставляла ароматы смешиваться и пахли они уже не так изысканно, от некоторых исходил настолько резкий запах, что приходилось невольно жмуриться.
– Смотри туда, неужели нам новые комнаты дадут! Куда же мне тогда утроиться? У окна, а может ближе ко входу, – послышался тихий шепот у меня за спиной, а потом другой голос ответил так же шепча.
