В нашем трактире «Бык угощает» царил традиционный ровный гвалт. Скрип отодвигаемых стульев, стук оловянных кружек по промасленным деревянным столам, низкий мужской говор, высокие женские вскрики... И ещё звон монет — любимый звук Ардана, хозяина заведения.
Только мне нестерпимо хотелось забраться в постель, свернуться клубочком и замереть, не смотреть на грубые лица, не слышать хриплые голоса, не делать всего того, что я теперь вынуждена делать. Просочившись через служебный вход за трактиром, я оказалась в коридоре, прокралась к лестнице и неудачно мелькнула платьем перед основным залом.
— Лиса! — услышала я оклик. С ударением на «и».
Вообще-то «Алиса», но прижилась тут как «Лиса».
Мысленно застонала.
«Что ж такое! Сегодня всё складывается не в желательную сторону».
— Помогай, — бесцеремонно крикнула из зала фигуристая Нинель, которая работала здесь подавальщицей, то есть официанткой, если по-нашему. — Весь зал забит, я уже с ног сбилась, а народ идёт. Кому подавальщицу красивую?
Мужчины в зале заинтересованно зашевелились. Так приходят в движение собаки, которым показали мясо.
— Сюда!
— Мне!
«Вот горластая», — я невольно улыбнулась.
Командует, кричит прямо при посетителях... Сервису Нинель не обучена, зато, издалека сверкает впечатляющим декольте на радость гостям. Я её декольте тоже рада, потому что яркая, сочащаяся жизнью и активной женской сексуальностью Нинель, отвлекает похотливые взгляды от меня.
И всё же я закатила глаза, собираясь сообщить, что голова болит и вообще...
— Лиса, в зал! — тут же проревел голос Ардана, уже не оставляя выбора.
Поплелась.
Огромный хмурый хозяин трактира уже трудился — метал снедь на прилавок. С ним приходилось держаться настороже — Ардан происходил из рода Быка, отличался гневливостью, а в ярости контролировал себя плохо. Ростом выше меня на две головы, он обладал огромной силой: например, мог без усилий взвалить на плечи лошадь.
Бросила взгляд на блюда: в меню мясо, рыба, брага. А пироги сегодня... ага, опять с капустой.
— Обслуживай, живо! — рявкнул Бык, пудовыми ручищами выставляя на стойку глиняные кувшины с кислым ягодным морсом.
«Как же мне отсюда смыться?» — в очередной раз подумала с тоской, и всё же быстро накинула поверх платья серый передник, нацепила на лицо приветливую улыбку. Аккуратно лавируя между спинами гостей, двинулась к томящейся в ожидании компании, но уже на подходе ощутила неясную тревогу.
Обычные путники грубоваты и просты, словно дешёвая туалетная вода. А эти — иные. Я подозрительно шевельнула ноздрями и даже принюхалась.
«Не люди? Кто-то из великородных? Волки?»
Четверо мужчин в пыльных дорожных плащах расположились за большим прямоугольным столом. Вроде бы такие каждый день проезжают мимо: поселение у нас транзитное. Но эти чем-то неуловимо отличались, только мне не хватало опыта, чтобы сформулировать, чем именно — работала я подавальщицей совсем недолго.
— Доброго дня, уважаемые бэры. Прошу прощения за ожидание, — вежливо произнесла, ненавязчиво скользя взглядом по лицам.
— Воспитанная! — с удивлением отметил мелодичный голос одного из них, но я не успела посмотреть в его сторону, потому что другой начал делать заказ.
Черноволосый мужчина с янтарно-желтыми глазами начал говорить так ровно и повелительно, что я мгновенно поняла, что передо мной аристократ, хотя никогда их не встречала. И Волк, однозначно род Волка. У людей таких глаз и повадок не бывает. Пусть мужчин из рода Волков приходит немало, а вот аристократы к нам захаживают... никогда. Так же редко, как воспитание и образование.
— Принеси каждому по доброму куску мяса, — не торопясь произносил он, свободно развалившись на деревянной скамье. — Смотри, мясо должно быть хорошо прожаренным, свежим, не сухим! За иное платить не буду. Каждому пирог. И два кувшина морса. Если обед нам понравится, получишь щедрые чаевые... — он смерил меня янтарным взглядом — ...миса.
