– Слышала, он состоит в дальнем родстве с самим королем!
– Тогда понятно, почему это место досталось именно ему.
– Наоборот… Лучший выпускник столичной академии… Что он забыл
здесь?
– Уберите свои руки, леди. Торнвуд будет моим и точка!
– Не хочу тебя расстраивать, но говорят, у него уже есть
невеста…
– А ты веришь всему, что говорят?
Девчонки передо мной свободно болтали и смеялись, ничуть не
беспокоясь о предстоящем экзамене. И выбор тем для разговоров был
мягко говоря… странным. Если так хочется замуж, что они забыли
здесь – на церемонии поступления? Моим ровесницам как раз положено
принимать активное участие в отборах невест, или даже устраивать
собственные отборы женихов! От необходимости посещать отборы
освобождались только студенты академий и те, кто был уже обручен. В
общем-то, именно поэтому я здесь.
Ничего не имею против отборов, но прямо сейчас я – не готова.
Часами перебирать наряды, прически, украшения, аксессуары… И все
ради минутной встречи, которая может связать на целую жизнь, а
может и не связать. Волнительно, удивительно и… страшно. Это
немного наивно, но я хочу узнать своего жениха гораздо раньше, чем
за день до свадьбы.
– Последний отбор в Торнвуд-холле ничем не закончился. Ему не
понравилась ни одна из невест. Тогда еще каждой выплатили
компенсацию…
– Враки это всё, тебе вообще приходило приглашение в том году?
Вот и мне нет!
– Не волнует! Я сказала вам обеим – руки прочь.
– И что ты в нем нашла?..
– Золото, связи, перспективы?
– К черту всё это, вы посмотрите, как он хорош!
Я невольно подняла голову, чтобы взглянуть, куда указывает
девушка с длинными белокурыми волосами, собранными в высокий
хвост.
У широких арочных ворот стояли двое – круглый маг низкого роста
с длинной седой бородой и зрелый широкоплечий мужчина. Они
приветствовали абитуриентов, отмечая в списке тех, кто прошёл
внутрь. Это было частью церемонии. Каждый, желающий учиться, должен
сначала войти, затем сдать экзамен из двух частей – теории и
практики. И только после успешного завершения он мог считаться
студентом академии.
Желающих учиться было много, и за всё утро ворота оставались
закрытыми лишь трижды. Причины, конечно, не назывались, но думаю,
это связано с магическими способностями или что-то в этом роде. К
счастью, если верить частным преподавателям, мои возможности были
выше средних, а значит, беспокоиться не о чем. Легкий ветерок
коснулся моих щек, и девчонки впереди, обернулись:
– Можно без спецэффектов? – попросила блондинка, смерив меня
недовольным взглядом.
– Можно потише? Слушать о достоинствах Торнвуда уже
наскучило.
Тонкие брови недоуменно поползли вверх, выдавая ее
замешательство, но она быстро взяла себя в руки.
– Просто держись от меня подальше. И от Торнвуда тоже… – бросила
она и, окинув меня внимательным взглядом, отвернулась к
подругам.
Больно надо! Кто он вообще этот Торнвуд? Вряд ли милый старичок
у арки предел мечтаний блондинки, значит Торнвуд – тот, что справа.
Серьезный и не улыбчивый, но глаза и правда красивые, прямая осанка
выдает особу благородных кровей. Не слишком похож на человека,
простого в общении. Уголок его губ дернулся вверх, и только сейчас
я заметила, что все это время он смотрел прямо на меня! Щеки
обожгло румянцем.
– Я же просила без спецэффектов! – обернулась блондинка.
Поднявшийся ветер потрепал её идеальную прическу, и теперь короткие
волоски пушились у лица.
– Оставь её, Сьюлин. Торнвуд глаз с тебя не сводит! –
громко зашептала одна из её подруг.
– Извини, – искренне улыбнулась я, не поднимая головы в сторону
арки, чтобы точно ни с кем не встретиться взглядом.
Не знаю, что подействовало сильнее – внимание Торнвуда или мое
извинение, но блондинка смягчилась и сочувственно спросила:
