Небо заволокло свинцовыми тучами, и в лесу сразу стало темно. Частые вспышки молнии сопровождались оглушительными раскатами грома, казалось, даже земля под ногами вздрагивает.
– Быстро ставим палатки! – скомандовал Костя.
– А в нас молния не шарахнет? – заволновался Вася.
– Будешь стоять столбом, обязательно шарахнет, – ответил Мишка.
Крупная капля звонко стукнула его по носу.
– Живее! – крикнул Костя, раскатывая палатку, но ливень уже обрушился на них мощным потоком.
Вася юркнул внутрь, а остальные, покидав рюкзаки, принялись устанавливать растяжки. Костя последний натянул веревку со стороны входа и вдруг ощутил, что земля под ним зашевелилась. Видимо, его товарищи тоже это почувствовали. Все быстро отскочили в сторону. В эту секунду с таким трудом установленная палатка стала валиться набок и погружаться под землю, словно это была не земля, а зыбучие пески.
– Васёк! – крикнул Мишка. – Он же внутри!
– Веревки, веревки держи! – заорал Костя и бросился за ускользающей растяжкой.
Мишка попытался поймать край палатки, но поскользнулся и стал проваливаться вслед за ней. Таня схватила его за руку, и он потащил ее за собой.
– Костя! – завизжала Таня.
– Гера, хватай! – Костя бросил ему свою веревку и кинулся на помощь Тане.
Еще мгновение, и палатка скрылась под землей, увлекая за собой Мишку.
– Я не удержу! – отчаянно закричала Таня.
Костя потянулся, чтобы схватить Мишку за шиворот, и сам стал соскальзывать следом за ним, но зацепился ногой за какой-то корень.
– Гера! Гера! Помоги ему! – вопила Таня.
Герман немного поколебался, но все же бросился к Тане и попытался оттащить ее от провала.
– Не меня, дурак, не меня! – кричала она, отбиваясь. – Костю тащи!
Одной рукой Таня еще удерживала барахтающегося Мишку, а второй вцепилась в Костины брюки. Она с силой лягнула Германа, и тот со всего размаху грохнулся на землю. Яркая вспышка молнии ослепила его. Он вскочил и побежал, как ему показалось, прочь от хищной пасти непонятно откуда взявшейся ловушки. Но, не успев сделать и двух шагов, споткнулся о распластавшуюся по земле Таню и с воплем нырнул в пустоту.
В эту секунду Костя почувствовал, как корешок под ногой лопнул, сила тяжести все-таки взяла свое, и они с Мишкой полетели в разверзнувшуюся пропасть, увлекая за собой Таню…
Костя открыл глаза. Он лежал на спине. Что-то твердое неприятно давило под лопатку. По лицу больно хлестал мелкий град. Время от времени вспышки молнии озаряли небо, кусочек которого виднелся вверху. Костя пошевелился, левая рука была придавлена чем-то мягким и тяжелым. Неожиданно то, на чем он лежал, зашевелилось и застонало.
– Таня! Гера! – с трудом выдавливая из себя слова, позвал Костя.
– Костик, ты, конечно, не такой тяжелый, как я, но тоже, скажем прямо, не Дюймовочка, – донеслось снизу.
– Мишка! – обрадовался Костя.
– Ребята, мы где? – простонал Герман. – Я тут на чем-то вишу.
Костя пошарил в темноте руками.
– Не вижу.
Он поднял голову, очередная вспышка осветила отчаянно протянутую руку Германа. Костя приподнялся и схватил его за рукав. Герман тут же свалился на него.
– А где наш первопроходец? – поинтересовался Мишка. – Так, вот палатка. Черт! Доски какие-то. Ага, кажется, нашел.
Костя и Мишка, аккуратно перебирая плотную ткань палатки, нащупали отверстие-вход, и стали потихоньку сворачивать мокрый брезент.
– Есть! Тащи. Осторожно!
– Ребята, он живой? – прошептал Герман.
Послышался приглушенный стон.
– Живой! – воскликнул Мишка и бросился обнимать Васю.
– Что… это было? – еле двигая губами, спросил тот.
– Что-что! Накаркал ты, зануда, – пробурчал Герман. – Молния шарахнула – земля разверзлась.
– Прежде всего, надо понять, где мы, – сказал Костя. – Не видно ни черта. Яма какая-то, палки, бревна.
