…Виртуальная камера плывет по безлюдному городу, показывая перспективу разрушенных зданий, разбитые витрины, горы металлолома на дорогах… Пост-Апокалипсис. Все выглядит пустынным и заброшенным… за исключением двух мрачных силуэтов, которые идут, опираясь друг на друга, в сторону рассвета. Один из них – подросток, предположительно 15 лет, одетый в грязную рваную одежду и со странным светящимся зеленым ожерельем на шее. Его лицо скрыто бейсболкой, так что зритель не может видеть его. Рядом с ним идет странное существо, похожее на дракона, только ростом чуть выше обычного человека. В этом мире (или, по крайней мере, в том, что от него осталось) он был известен как «покемон».
Было не ясно, как долго и куда эти двое выживших могли вместе идти, в мире, где не осталось никого и ничего. Странное существо шло все медленней и медленней, на глазах теряя равновесие…
– Аран… – существо, наконец, заговорило, – извини, я не могу встать… ты дашь мне руку?
…Мальчик кормил странное существо супом в каком-то здании (или, по крайней мере, в том, что осталось от него), в то время как сама тварь лежала в постели не в силах встать.
– М-м, это здорово, спасибо… Ха-ха. Я даже не могу сказать, насколько я соскучился по горячей еде.
Дракон без посторонней помощи взял тарелку супа своими израненными лапами, а затем добавил:
– Ты тоже должен подкрепиться. Ты вообще ел?
…Красная луна освещала городской пейзаж, где мальчик сидел на коленях и обнимал руками своего умирающего товарища.
– Мне немного холодно, но теперь я чувствую себя лучше…
Жизнь маленького дракона медленно угасала. Он говорил все тише и тише.
– Звезды… они так красивы… почему я никогда не замечал этого раньше…
Существо сделало паузу, а затем продолжило:
– Аран. Послушай меня. Я старался как мог, но… Я не могу победить в этой борьбе. Мне очень жаль, но… Я думаю, что пришло время для меня, чтобы уйти. Я думал, что мы могли бы, наконец, жить вместе в мире… Но, похоже… Мое время истекло. Ты должен вернуться назад к себе… в миры людей.
Лицо мальчика было все еще скрыто, но было ясно видно, как его слезы падали на шею дракона.
– Не плачь по мне, Аран. Мне очень жаль… Прости, что я нарушил свое обещание и оставил тебя одного. Нет необходимости хоронить меня… Я не хочу, чтобы ты через это проходил.
– Я… Я засыпаю… До свидания… Аран…
Вдруг мальчик коснулся зеленого ожерелья, и оно еще ярче засияло изумрудным цветом.
Умирающий дракон использовал последние силы, чтобы прошептать слова:
– Нет… стой… Стой!!!
* * *
«Готовы ли Вы принести себя в жертву, чтобы спасти Зекрома? “Да” / “Нет”».
Я снова и снова перезагружаю игру, и каждый раз, доходя до этой сцены, понимаю, что не могу ни сделать выбор, ни получить ответ на свой вопрос. Почему все кончается именно так? Почему я не в силах ничего изменить? Как бы старательно я ни проходил эту игру, раз за разом, пытаясь спасти несуществующий мир, выбор всегда одинаков. Готовы ли Вы принести себя в жертву, чтобы спасти дракона? Почему меня это так волнует? Можно подумать, все мое дальнейшее существование зависит от этого выбора. Это же игра в конце концов! Всего лишь игра…
* * *
Дисплей монитора портативной игровой приставки от «Нинтендо» смотрел на меня, словно живой.
Когда я познакомился с видеоиграми в первый раз, то тогда мне казалось, что персонажи на самом деле существуют по ту сторону экрана. Что они имеют свои собственные мысли и желания, амбиции, чувства, могут любить и страдать. Как будто это не они – куча пикселей и полигонов, а сам я – кусок какой-то системной ошибки программного кода, это я состою исключительно из «нулей» и «единиц». Вероятно, это потому, что компьютерные игры составляли 90 % от моего общения с внешним миром. Приключенческие игры, западные или японские ролевые игры, квесты от первого или третьего лица, интерактивные художественные, визуальные романы, иногда «стрелялки».
