Марк проснулся посередине одной из обычных летних ночей от странного ощущения, что что-то не так. Он жил на своем ранчо, которое было одним из трех самых крупных в округе, а сейчас был в своей спальне на втором этаже.
Мужчина лежал в кровати и пытался понять причину. Еще минуту назад он мирно спал, а сейчас его одолевало непонятное предчувствие. Это точно должен был быть какой-то шум. Но от чего? Наемные рабочие, которые предпочитали никуда не ездить после рабочего дня, спали в отдельном домике, их обычно не было слышно отсюда. Хотя большинство вообще уезжали на выходные по домам. А сегодня как раз была суббота, так что на территории ранчо сейчас было от силы человек пять. Вернее, это была ночь с пятницы на субботу, и большинство желающих повидать родных уже уехали.
Марк лежал с открытыми глазами и прислушивался. Что-то не так было именно внутри дома. Он лежал, не двигаясь, и слушал каждый звук и шорох. На улице было настолько тихо, что при желании можно было услышать, как стрекочут цикады, иногда воют койоты, порой вдалеке подают голос животные на стойбищах. Все было как обычно, но что-то все равно его тревожило.
«Что-то явно не так», – не покидала его мысль.
Поэтому, помедлив немного, Марк тихо встал с постели, натянул джинсы на голое тело и, так же тихо ступая босыми ногами, стал спускаться со второго этажа, где еще располагались три спальни и туалет с ванной. Все эти комнаты сейчас были пусты, так как он жив во всем огромном доме один. Когда мужчина был уже практически на нулевом этаже, а ему оставалось спуститься всего пару ступенек, в районе кухни, где располагался запасной вход, ближе к запасному входу, определенно раздался какой-то шорох. Отчетливо услышав его, Марк практически не дыша стал пробираться на кухню. Он призвал все свои инстинкты ковбоя, включая знание диких животных, чтобы понять степень угрозы. Он точно знал по опыту, что не важно, человек это или животное, но в загнанном состоянии и те, и другие могут действовать неадекватно и агрессивно. Сейчас было сложно предположить, что же забралось в дом, пока он не увидит это.
А все потому, что его ранчо стояло очень уединенно, на территории огромной площади земель. Оно занимало примерно в 5 акров, на которых стоял дом с пристройками, загонами и тренировочными площадками, где он пас скот и разводил лошадей. Марк давно привык надеяться только на себя, ну, может еще немного на своего управляющего Джона и точно, на лучшего друга Роба.
«Но их сейчас тут нет», – подумал он.
Ему нравилась его уединенность.
«Это именно так, как я люблю: тихо и спокойно», – думал Марк, аккуратно пробираясь на кухню.
Вдруг в темноте опять повторился шорох, и снова, но уже с приглушенным всхлипом. Звук был определенно из кухни. Марк не очень переживал. Периодически в дом забиралась разные мелкие животные, но сейчас он был уверен, что это не енот или броненосец, а что–то явно крупнее.
– Кто здесь? – на всякий случай громко спросил мужчина, инстинктивно повернувшись в сторону, где только что раздавался звук, и весь подобрался. Его тренированное тело двигалось почти бесшумно, как это может делать ковбой, да еще и бывший рейнджер армии США. В ответ ему была только тишина. Но он почти кожей ощущал, что тут точно кто-то или что-то есть, и этот кто-то прячется здесь и жутко боится.
– Я тебя не обижу, – на всякий случай спокойным доброжелательным тоном произнес Марк. Даже если это животное, такая интонация может немного помочь, в этом он был уверен.
– Если ты сам не дашь мне повод, – добавил Марк максимально миролюбиво на всякий случай, пока не был уверен точно кто или что это.
Он предполагал, что это может быть и оцелот или еще какое-нибудь достаточно крупное животное, но ему все больше казалось, что это человек. Но ему никто не отвечал, тогда Марк тихо подошел к выключателю и резко врубил свет.
