Лисёнок с Медвежонком бодро бежали по весеннему лесу. Остатки вчерашнего снега успели растаять под лучами тёплого, согревающего солнца. Из земли вверх тянулись первые ростки бело-сиреневых цветов, на кустах и ветках деревьев появлялись почки.
Впереди на поляне танцевали и играли зверята. Все радовались приходу весны. Апрельская погода сегодня баловала весь лесной народ, поэтому зверята были одеты в лёгкие курточки и шапки. Когда Лисёнок с Медвежонком присоединились к всеобщему веселью, на полянке стало ещё жарче и громче от визгов и задорного смеха наших героев. Каждый из зверят норовил быть первым и лучшим в игре. Даже в прятках нашлись те, кто, как следопыт, выискивал следы лапок и всевозможные доказательства, говорившие о том, куда и кто спрятался.
Запыхавшись, Лисёнок остановился, чтобы отдышаться. Он уже несколько минут убегал от Волчонка, который пытался его запятнать.
– Всё, сдаюсь, – прокричал Волчонок, облокачиваясь спиной о ствол старого дуба. – Ты победил, Лисёнок.
Рыжий и пушистый, как его называла мама, довольно улыбнулся и радостно поднял лапки к небу. Он вновь победил, его старания и тренировки не прошли даром.
Когда наступило время обеда, все зверята собрались под небольшим навесом, где на большом столе их ждала еда. Лисёнок наморщил носик, принюхиваясь к сладкому аромату любимых печёных яблок, жареной утки, румяной картошечки с укропом и компота из свежих ягод. В животике мгновенно заурчало и он поскорее побежал садиться за стол. Следом за ним торопился Медвежонок. Все эти блюда для зверят приготовили их родители, которые сидели в сторонке и с улыбкой наблюдали за тем, как те с аппетитом уплетают за обе щеки еду.
– А вы слышали историю о том, что в Затворённом лесу весной и летом часто пропадают зверята? Даже в прошлом году кто-то ушёл туда и не вернулся, – сказал один из зверят, сидящих неподалёку от Лисёнка и Медвежонка.
– Да, я слышал, что в лес отправляются лишь те, кто хочет доказать свою смелость и отвагу, – поддакивал второй. – Если ты трус, то злые духи утащат тебя в болото и ты никогда больше не вернёшься домой.
Медвежонок поежился от услышанного и вжался в плечи, закрывая лапами глаза.
– Как страшно! – сказал он.
Сидевшие напротив зверята засмеялись, называя Медвежонка трусишкой.
– Но ведь это и правда страшно. Затворённый лес находится так близко к нашему дому, – начал оправдываться Медвежонок, расстроившись из-за слов других зверят.
– Всё это выдумки, – заявил Лисёнок. – Это обычный лес. Меньше слушай рассказы Барсука. Он ещё не то придумает, чтобы нас всех напугать. Пока не увижу, не поверю!
– Ничего я не придумываю, – возмутился Барсук. – Сходи и посмотри сам. Мне говорили, что в Затворённом лесу и правда творятся странности. Если подойти к нему поближе ночью, можно увидеть, как за тобой наблюдают чьи-то жёлтые глаза-фонари.
– Ты ещё скажи, что там кроме злых духов, монстры живут, – сказал Лисёнок, заснув себе в пасть кусок запечёного яблока.
– А ты откуда узнал? – удивился Барсук и переглянулся со своими друзьями Утёнком и Белочкой. – Есть там один большой монстр с длинной шерстью. Говорят, что у него острые клыки и хороший слух. Он заманивает зверьков вглубь леса, а потом нападает и…
Все зверята замерли в ожидании того, что же дальше скажет Барсук. Вроде бы все знали, чем всё закончится, но это не мешало им затаив дыхание и открыв пасть, ждать окончания истории. В этот момент Медвежонок схватился за голову и зажмурил глаза.
– …съедает, – торжественно закончил историю Барсук, довольный собой и повышенным вниманием к себе со стороны других зверят.
– А зачем тогда туда ходят зверята, если там так страшно? – тихо спросил Медвежонок.
