Паромобиль выпустил дымное колечко из трубы и, тревожно скрипнув, шумно выдохнул и запнулся. Вдалеке заблестела узкая змейка реки. Царь Велислав Велимирович, имеющий с недавних пор в народе позорное прозвище “кровопийца”, заглушил мотор, снял кожаные перчатки и вышел из машины. Какое – то время он созерцал нависшее над рекой тяжелое небо, затем потянул ноздрями чуточку морозный воздух и обратился к кому – то, кто находился в машине:
– Сегодня низкие облака. Последние теплые дни перед зимой.
Один из попутчиков государя, полноватый коренастый господин, спрыгнул с пассажирского сиденья и несколько раз присел, чтобы разогнать в затекших ногах кровь.
– Народ говорит, что такие вот облака – к весеннему урожаю. Год будет плодородным.
Государь пожал плечами, обтянутыми хорошим английским сукном.
– Можно ли верить народным приметам? Или лучше все – таки доверять колдунам? Моя придворная ведьма Манира говорит, что скоро будет голод.
Попутчик, которого звали Йозеф Литвин, сомкнул руки в замок и хрустнул суставами.
Он обошел паромобиль, заглянул в кабину. Там, убаюканный тряской ездой, спал охранник.
– Любезный, – Литвин ткнул спящего в плечо кулаком через форточку.– Вас почивать сюда пригласили? Ха?
Охранник испуганно всхрапнул, натянул немедленно упавшую фуражку и вылез из машины.
– Виноват – с, – тараща сонные глаза, пробормотал он.
– Как есть, виноват. Дурак! Иди делай то, для чего приехали.
Охранник проверил электроревольверы: насыпал в полупустые отсеки пороху, установил электрический заряд, вытащил из машины сундучок и медленно направился в сторону лесочка. По дороге он стал разматывать провод.
– Как ты полагаешь, Йозеф, – спросил Велислав. – Это поможет остановить бунт?
Литвин задумчиво обошел парамобиль. Кроме охранника, на заднем сидении спала Булочка, старая сторожевая собака без роду и племени. Йозеф потрепал собаку по холке и дал ей кусок приготовленного заранее мяса.
– Послужишь государству в последний раз?!– спросил он и прицепил собаке на спину походный портфель. – Ищи, Булочка, ищи.
Собака послушно вильнула хвостом и направилась к деревьям. Там, в глубине, находилась выработанная шахта. Булочка спустилась по камням и принюхалась. Где – то в шахте были люди. Их следовало отыскать.
Собака направилась вглубь пещеры и слеповато заморгала. Ее зрение уже было плохим, но нюх пока еще не подводил. Люди были здесь, и ели колбасу. Собака потянула носом мясной дух и уверенно побежала вниз, в разлом. За Булочкой шлейфом тянулся провод.
Вскоре стали слышны человеческие голоса.
– Идет кто – то, – тревожно сказал человек.
Собака появилась в проходе и ее морда озарилась светом фонаря. Она увидела пятерых или шестерых испачканных глиной людей.
– Это собака, заблудилась, наверное, – сказал другой голос. – Иди сюда, малыш. На.
Булочка подошла и понюхала колбасную шкурку.
– Что это у него? – спросил один из людей, потянув за шнур.
Сверкнуло и раздался страшный грохот. Шахта обрушилась, накрыв обломками породы всех, кто под ней был.
Через какое – то время в просвете между завалами показался мужчина, тот самый охранник. Он осторожно перелез через груды камней и, стараясь не спотыкаться об остатки тел, прошел в глубину. Там вытащил маленький механический фонарик, покрутил ручку, и электрический огонек загорелся. Освещая пещеру шахты тусклым светом, охранник стал искать оставшихся в живых. Один из этих людей находился в агонии, второй был сильно ранен и тяжело дышал. Охранник зарядил электроревольвер порохом и включил заряд. Полыхнуло. Человек, бившийся в агонии, замер. Второй открыл глаза. Охранник хотел было сказать что – то, но услышал вдалеке знакомое тяжелое дыхание.
