- Снимите с нее ошейник, - брезгливо прозвучало за моей
спиной.
Я стояла в купальнях, куда меня привел мой новый хозяин. Всего
несколько часов назад он выкупил меня у контрабандиста на аукционе.
Как он разглядел хоть что-то сквозь с ног до головы порывшую меня
грязь и лохмотья, которые когда-то были моей любимой пижамой, я не
понимала. Но по тому, как контрабандист общался с покупателем, я
сразу сообразила, что мне, возможно, повезло. Заинтересовавшийся
мной высокий серокожий инопланетянин с большими грустными глазами
не выглядел угрожающе. Он был одет в простой светлый костюм,
состоящий из свободных штанов и легкой длинной накидки, и легкие
сандалии. Однако, несмотря на незамысловатый внешний вид, вокруг
него в толпе как-то само собой образовывалось свободное
пространство. Заметив это, я решила не спешить с побегом и сначала
присмотреться. Лучше было бы для начала выяснить, к кому меня
занесло. Поэтому с тех пор я вела себя как можно спокойнее, чтобы
не разделить участь моих подруг по несчастью, многих из которых
продали в такие места, о которых и думать лишний раз не
хотелось.
Пока моя стратегия себя оправдывала. Пусть к кораблю новый
хозяин меня вел на поводке, но хотя бы не дергал, и не пускал через
тугой ошейник ток. Да и потом жаловаться было не на что – на
корабле мне отвели небольшой закуток в жилом отсеке, и даже
снабдили одеялом. После того разваливающегося на ходу корыта, в
котором нас перевозили контрабандисты, уже одно только это
заставляло почувствовать себя едва ли не счастливой.
Одно огорчало – за все время полета поесть так и не получилось.
Я сначала решила, что покупатель просто забыл обо мне, но потом
поняла – мы куда-то очень торопились.
Несколько часов полета, затем весьма жесткое приземление,
странная повозка без окон, которую я не успела разглядеть, потому
что хозяин затолкал меня в нее едва выведя из шлюза, снова дорога
по неизвестной планете… и вот я уже стою посреди большого и
абсолютно пустого банного комплекса, щурясь с непривычки на яркий
свет.
Моей шеи коснулись чьи-то ледяные руки. От неожиданности я
взвизгнула и обернулась. Худенькая белокожая девушка с огромными
ярко рыжими глазами испуганно отпрыгнула от меня и теперь стояла в
паре шагов, опасаясь приближаться.
- Простите, я просто испугалась, - как можно спокойнее
произнесла я, косясь на стоящего поодаль инопланетянина. Не накажет
ли?
К счастью, он просто жестом поторопил рыжеглазую и снова
углубился в созерцание своей руки. Не самой руки, конечно, а
вживленного в нее коммуникатора, который я про себя по аналогии
называла планшетом.
- Мне надо снять с вас… это, - показала девушка на мою шею.
Голос у инопланетянка оказался тихий и мелодичный.
Я кивнула и собрала руками волосы, чтобы ей было удобнее.
Длинные и пугающе холодные пальцы девушки ловко ощупали ошейник со
всех сторон. Клацнул замок.
Когда тугая кожаная змея, бьющая током, убралась с моей шеи, я
невольно с облегчением вздохнула. Дышать и правда стало значительно
легче. А потом пришло ощущение неприятной пустоты и незащищенности.
Неужели я успела привыкнуть к этому рабскому аксессуару?!
Больше двух недель он тисками сжимал мою шею, ни на секунду не
давая забыть о моем унизительном положении. Я проклинала ошейник и
тех, кто надел его на меня, но теперь, когда его сняли ощущала себя
обнаженной, словно ошейник был моим щитом, отделяя от всего
происходящего.
- Идемте со мной, охо, - поманила меня девушка и пошла вперед,
показывая мне дорогу.
Я уже знала, что это значит. «Охо» - так инопланетяне называли
рабов, безликих, бесправных, не имеющих имени и права голоса.
Первое время это обращение очень оскорбляло, но потом, после всего,
что пришлось вынести на борту корабля контрабандистов и позже на их
станции сортировки, «охо» стало просто словом и уже совершенно не
ранило.
