Это фантастическое зрелище!
Гигантский крейсер с приглушенным шумом опускается на платформу.
Гул двигателей стихает, но в воздухе остается тонкий
высокочастотный звон.
Вибрации передаются через тонкие подошвы моих стареньких
ботинок. Мое сердце бешено колотится в груди, ладошки потеют от
волнения, несмотря на прохладный металлический воздух посадочного
ангара.
Я делаю глубокий вдох. Пора.
Вокруг меня в такт шагают другие новоприбывшие студенты.
Голоса громкоговорителей, звучащие на десятках разных языках,
отдаются эхом под высоким сводом ангара. И я поднимаю голову
вверх.
Все здесь кажется непропорционально огромным: сияющие
серебристые стены уходят ввысь, их вершины теряются в ослепительном
свете люминесцентных панелей. Звуки шагов, гудения механизмов и
обрывки разговоров смешиваются в многоголосую симфонию.
Я затягиваю ремень на своем рюкзаке и решительно топаю вперед.
Но ощущение, что я «не в своей тарелке» меня не покидает.
Я замечаю, как другие студенты, представители самых разных рас,
пялятся на меня. Некоторые с легким любопытством, а многие – с
презрением.
Бросаю взгляд в сторону и вижу, как один парень с кожей,
покрытой серебряной чешуей, что-то шепчет своему дружку, и они оба
начинают громко смеяться.
Я ускоряю шаг, чувствуя, как кровь приливает к моему лицу.
Хватит, Амелия! Соберись!
Приближаясь к административному корпусу, я рассматриваю
центральную арку, украшенную золотыми гербами Академии. Они
олицетворяют величие и порядок, но для меня они всего лишь символы
того, насколько я здесь чужая.
Хмурюсь и вдруг замечаю его.
Кейлан Тарен.
Его высокая фигура сразу притягивает мое внимание. Прямая
осанка, строгий взгляд янтарных глаз, темная кожа, которая кажется
неестественно гладкой в холодном свете прожекторов.
На нем – безупречно сидящая черная форма офицера Академии,
подчеркивающая его широкие плечи и стройный силуэт. Его руки
сложены за спиной, а лицо выражает смесь скуки и явного
раздражения.
— Землянка? — его голос, низкий и глубокий, бьет в самое
сердце.
Я замираю и начинаю оглядываться.
А, ой!
— Да, это я, — отвечаю я, пытаясь говорить уверенно, но голос
слегка дрожит.
— Меня зовут Кейлан Тарен, глава дисциплинарного совета
Академии. Меня предупредили о твоем прибытии, — в его тоне нет
ничего, кроме ледяного равнодушия. — Я ожидал увидеть нечто…
иное.
Я стискиваю челюсть от недовольства, а мои пальцы сжимают лямки
рюкзака.
— А чего именно вы ожидали? — спрашиваю я, делая шаг вперед.
Янтарные глаза Кейлана свободно пробегаются по моему телу,
изучая меня с головы до ног. Его взгляд безжалостный, как у
хищника, оценивающего свою добычу.
— Чего-то более… внушительного, — наконец-то отвечает он с
легкой насмешкой в голосе.
Его слова меня сильно задевают, но я не могу показать боль.
Мои плечи напрягаются, и я быстро беру свои эмоции под
контроль.
Неужели я недостаточно хороша, чтобы быть здесь?
Не стоит вестись на провокации. Я знаю, они этого только и
ждут.
— А я ожидала увидеть кого-то менее высокомерного, — резко
выпуливаю я, вздернув подбородок.
И вдруг я понимаю…
Вокруг повисает тишина. Некоторые студенты, наблюдающие за нашим
разговором, ахают.
Ну, все, сейчас я полечу домой, как пробка из шампанского!
Замечаю, как уголки губ Кейлана чуть заметно дергаются вверх,
будто он собирается улыбнуться, но тут же подавляет этот порыв.
— Высокомерие – это не порок, если за ним стоят сила и
дисциплина, — холодно отвечает мужчина. — Вопрос в том, сможешь ли
ты доказать, что заслуживаешь быть здесь.
— Это вам и придется увидеть, — с вызовом говорю я, глядя ему
прямо в глаза.
Кейлан ничего не отвечает. Вместо этого он разворачивается и, не
дожидаясь меня, направляется в сторону главного зала.
