Bryce O’Connor & Luke Chmilenko
Iron Prince
Book One of the Warformed: Stormweaver series
Copyright © 2020 Wraithmarked Creative
All rights reserved.
ISBN: 978-5-222-36591-5
Cover Art by YAM
Cover Design by Shawn T. King, STK Kreations
© О. Подтетенев, перевод на русский язык, 2022
© издание на русском языке, оформление ООО «Феникс»
Эта книга является художественным произведением. Имена, персонажи, места и события являются либо плодами воображения автора, либо вымышленными. Любое совпадение с реальными событиями, местами или людьми, живыми или мертвыми, случайно. Все права защищены. Никакая часть данной публикации не может быть воспроизведена в любой форме и любыми средствами, электронными или механическими, без специального разрешения автора.
* * *
Начало декабря, 2461 г.
Система Астра, Астра-2, сектор 22.
«За последние два столетия прогресс в технологиях УБУ[1] стал самым ценным достижением, достигнутым человечеством в результате наших военных усилий. Когда огнестрельное оружие и большая часть наших баллистических вооружений стали бессмысленны против реактивных полей и возможностей адаптивной брони противника, все, что оставалось человеческому роду, – догонять врага в разработке и создании таких же боевых технологий. Потребовались десятилетия, но с тех пор, как устройства[2] и их пользователи[3] начали продвижение по линиям фронта, мы сумели снова подняться с колен в бою, который уже казался безнадежным и проигранным…»
«Основы симуляционного боя при военной подготовке», подполковник Хана фон Гейл, доктор философии.)
– А вот и оно, дамы и господа! – вскрикнул комментатор матча с ликованием.
Такое ликование можно было назвать только неподдельно искренним и никак иначе, его голос доносился с треском из стареньких, знававших виды динамиков древнего планшета матроны Каст.
– Алекс Райтор улетел в небо от «Репульсии» Железного Епископа! Станет ли она… Да! Валира Дэнт преследует его и осыпает беспощадным шквалом ударов. Спек[4] защиты[5] Карнуса[6] капитана Райтора – это не шутка, но Епископ безупречна, если дело доходит до поражения уязвимых мест врага с ее Кестрелью[7]. Два клинка всегда лучше чем один и – ох! – Райтор наносит тяжелый удар, и теперь очередь старшего прапорщика отправиться в дальнее плаванье! Я должен сказать, это бой на века!
В маленьких руках одиннадцатилетнего мальчика позаимствованный планшет слегка вибрировал при каждом возгласе диктора. Ребенка это не беспокоило. Это делало бой еще более захватывающим. Даже если бы он не видел, как сражаются два УБУ-пользователя s-ранга[8], он мог бы представить себе детали поединка лишь по описанию.
К счастью, матрона содержала прозрачное смарт-стекло планшета в хорошем состоянии и поэтому мальчик c широко раскрытыми глазами, как Валира Дэнт и Алекс Райтор крушат друг друга, будто титаны из мерцающего света и карбонизированной стали.
Как показательный матч в честь ухода Валиры Дэнт из профессиональной лиги СБТ[9], место проведения боя было выбрано рандомно. Два пользователя сражались тридцатиметровой зеленой поляне – стандартный размер для любого дуэльного ринга на соревнованиях. Их движения совершенно не сковывали ни какие-либо препятствия или сдерживающие факторы, которые были обычным явлением в других зонах. Никаких деревьев. Никаких построек. Никаких разбросанных нагромождений или ящиков. Это предоставляло возможность по-настоящему свободного обзора боя, и ребенок, пробравшийся в кабинет Каст, чтобы посмотреть матч, ни на секунду не сомневался, что он единственный, кто доволен таким выбором.
