В сословном обществе во времена Российской империи и в переходный период после февральского переворота 1917 года отношение к военной службе женщин было неоднозначным. В целом внутри основного консервативного слоя общества, веками формировавшегося из представителей всех сословий, сложилось неодобрительное отношение к женщине в военной форме. На примере семи женских судеб в книге рассматриваются различные аспекты их прежней жизни и дальнейшей армейской судьбы.
Долгое время считалось, что социальная роль женщин в России сводится к замужней жизни, ведению домашнего хозяйства и воспитанию детей. При этом обряд венчания закреплял брачные отношения «на всю жизнь». Среди героинь наших биографических очерков две не были замужем, тогда как три другие успели побывать в браке не по одному разу. Так что и жизненно-брачный опыт наших героинь тоже существенным образом различался.
В годы военных невзгод оценки и взгляды на участие женщин в боевых действиях, как правило, несколько смягчались. Особенно если это относилось к случаям, когда женщины и девицы вставали в ратный строй, заменяя погибших на войне отцов или мужей. Однако официально служба женщин в армии не была предусмотрена российским законодательством, поэтому они часто попадали в ряды вооружённых защитников Отчизны обманным путём, назвавшись мужским именем. Например, так поступила А. Т. Пальшина-Придатко, когда назвалась Антоном Пальшиным. Две героини наших биографических очерков разрешение на поступление на военную службу получили от императора Николая II, но добились они этого разными путями. Так, М. В. Михно (Захарченко) воспользовалась протекцией императрицы и старшей дочери царя, чтобы попасть в ряды гусар под мужским именем Андрея Михно. А вот М. Л. Бочкарёва лично обратилась к царю с прошением и была зачислена на военную службу под своим именем.
В книге приведены страницы жизни семи неординарных женщин, которые в условиях военной опасности встали в строй защитников Отечества. Они воевали за Россию. Но у каждой из них понятия «Родина» и «Россия» имели свой смысл и различное содержание.
Оно и понятно. Ведь это были молодые женщины и девицы из разных сословий. В числе семи героических женщин, надевших шинель в годину военных испытаний, четыре были дворянского происхождения, две – из крестьян и одна мещанка. Различался их образовательный уровень, поскольку две из них являлись выпускницами элитного Смольного института благородных девиц, ещё две учились в Психоневрологическом институте столицы, одна окончила курс обучения в женской гимназии, одна научилась читать и писать в церковно-приходской школе, а ещё одна из них была совершенно неграмотной, что не помешало ей получить чин поручика. Кстати, две женщины-героини получили военное образование: баронесса София де Боде окончила ускоренный курс подготовки в Александровском военном училище и была произведена в чин прапорщика, а М. Ф. Сахновская-Флёрова стала одной из первых выпускниц Военной академии РККА, позже достигнув на службе генеральской категории.
Все семь молодых женщин и девиц находились в строю действующей армии и имели боевой опыт. Четыре из них принимали участие в сражениях Первой мировой войны, а на фронтах Гражданской войны воевали шесть женщин-военнослужащих. М. Л. Бочкарёва непосредственного участия в боях против Красной армии не принимала. Однако она в чине поручика находилась в строю белогвардейцев в Русской армии на Севере, а затем в армии адмирала А. В. Колчака.
Жизнь и военная судьба каждой из них завершилась по-разному. Три из семи женщин-военнослужащих погибли в бою, две были обвинены в антисоветской деятельности и расстреляны. Одна в молодые годы скончалась от внезапной тяжёлой болезни. И лишь А. Т. Пальшина-Придатко умерла своей смертью в довольно преклонном возрасте.
