1
Мое самое яркое воспоминание из детства начинается у берега реки, которая протекала рядом с маленькой деревушкой «Светлая Роща». Каждое лето я приезжал туда, чтобы погостить у бабушки и встретиться с приятелями. Помню, как я и несколько местных мальчишек шли по дороге к воде. Мы много шутили и рассказывали друг другу самые яркие воспоминания за прошедший год. В юности гораздо легче быть счастливым, потому что смерть не является фактом. Ты уверен, что она предназначена для всех, кроме тебя. Даже когда умер мой дедушка, я счел это логичным. Ведь он был старый, а старики умирают. Старики, а не молодые мальчики, которым через два месяца возвращаться в школу.
Когда мы добрались до нужного места, я сразу же начал гулять у берега, нащупывая пальцами ног ракушки. Было что-то еще, до того как течение унесло меня. Кажется, я пытался всех убедить в том, что научился плавать. Это неважно! Вот я у берега, а уже в следующую секунду отталкиваюсь ногами от дна, чтобы ненадолго всплыть и сделать глоток воздух. Помню растерянность, кашель, мутную воду. Я пытался звать на помощь, но у меня не получалось. Без жалости и сострадания к глупому мальчишке река тянула меня на дно. Тогда я этого не понимал, но как же я был близок к смерти. В конце концов один из моих приятелей, уже и не вспомню кто, сумел вытащить меня на берег. Когда мы грелись у костра, он нервно подшучивал над тем, как неудобно плавать в штанах. С того дня из глупого храбреца я превратился в расчетливого труса. На корабле я часто вспоминаю о юности. Пытаюсь создать кокон из приятных воспоминаний. Забавно! Будто они способны защитить от фанатиков или голода.
Насосная станция – мое любимое помещение на этаже. Я часто прихожу сюда после доставки мары[1]. Жужжащие трубы, хруст медных прутьев под ногами, стеклянная стена размером с пятиэтажный дом напоминают дикий лес. Лес с окошком в другие миры. Все технические помещения на космическом корабле огромных размеров, возможно, поэтому меня тянет к ним. Ты словно находишься в святом месте, от которого ждешь прощения. Мой внешний вид отлично вписывается в стиль помещения. Черные ботинки из твердой кожи, все в трещинах и потертостях. Синие джинсы перепачканы мазутом. А хлопковый свитер на вид хуже половой тряпки. Я как маленький винтик, покрытый коррозией, который рад быть частью гигантской машины.
С чего же все началось? Что стало причиной катастрофы? Не помню. Кажется, это был 2156 год. Ученые из Мирового Университета Изучения Альтернативных Источников Энергии изобрели вещество, которое назвали «красный крыжовник». Он был дешевым и не требовал бережного хранения. Всего за несколько лет он вытеснили нефть, газ и электричество с мирового рынка. Все крупные страны быстро пристрастились к дешевому и, как они думали, безопасному красному крыжовнику. По началу все выглядело многообещающе. Мир стал идти вперед огромными шагами. Роботы, космические корабли, лекарства. Все стало лучше и дешевле. Но спустя время во всех странах, которые активно применяли красный крыжовник, начали происходить изменения почвы. Она краснела и становилось рыхлой. Какое-то время этому не придавали значения, пока дома, города, страны, а вместе с ними и люди не начали погружаться под землю. За несколько суток погибло около девяти миллиардов людей. Те немногие, кто смог добраться на скоростных поездах до Африки, Аляски или любых других стран, в которых почва все еще была стабильна, оставались в опасности. Красный крыжовник начал влиять на кислород. Дышать становилось все труднее. На такой случай на земной орбите было несколько космические станции для поддержания климата, но их время работы было ограничено. Поэтому остатки земного правительства приняли решение адаптировать программу по колонизации пригодных для жизни планет под текущую ситуацию. Как только удалось перепрограммировать один из кораблей, который находился недалеко от пригодной для жизни планеты, его вернули на Землю для переселения выживших. Это был корабль И-933. Несмотря на риски, я записался в первую группу колонистов. Ходили слухи, что корабль в ужасном состоянии и что он не предназначен для транспортировки людей, но мне на это было все равно. После тщательного анализа моих способностей, комиссия присвоила мне должность ответственного за вентиляционные системы. Меня уверяли, что внимательно изучили мой опыт и выбрали для меня самую подходящую работу. Но, откровенно говоря, я уверен, что дело в моем невысоком росте.
