Лоуренс-холл был наполнен огнями от светильников и голосами
нервничающих и бегающих слуг.
Прием в честь помолвки единственного сына графа Хэмптона и его
невесты, графини Лоуренс. Событие, слухи о котором дошли даже до
королевского двора. Два крупных землевладельца объединяли свои
капиталы посредством свадьбы наследников. Даже сам король Георг
прислал поздравление и подарил молодому жениху жеребца из своей
конюшни.
Но мое настроение было далеким от праздничного.
Со вчерашнего вечера слезы предательски прорывались и щедро
поливали белый платок с вышитыми инициалами “КХ”.
Уже пять лет все свободное время я вышивала очередной подарок
жениху, тому самому красивому светловолосому парню, который стоит
посреди зала и принимает поздравления с помолвкой.
Только вот рядом с ним стою не я.
Хотя, если не знать нас с Мадлен, то с легкостью можно было бы
спутать. Такая же светловолосая и миловидная. Только в отличие от
сестры, мои глаза были странного синего оттенка, как у матери, да и
фигура досталась не столь утонченная. Но главным отличием была
улыбка.
Мадлен улыбалась всегда и всем. Внутри нее всегда, с самого
детства, искрилась жизнь и магия. Старшей сестре жизнерадостности,
как и магии, достались капли. Именно по этой причине в Санней –
столицу Асталии, на обучение отправили только младшую дочь графа
Лоуренса. Малосилков в Академии не обучали.
Провожая радостную Мадлен на учебу, я не подозревала, что с
этого момента моя привычная тихая и скучная жизнь встанет с ног на
голову и вскоре окончательно разлетится на осколки.
*****
За неделю до помолвки.
"Быстрее, леди Вивьен, ваш жених вот-вот будет тут," –
поторапливала служанка, пытаясь хоть как-то зафиксировать волосы в
прическу, – "Говорила вам не сидеть до темна, вот и проспали," –
продолжала причитать женщина.
Но я не слышала ее слов, прислушиваясь к звукам за окном.
С минуты на минуту приедет тот, кого я ждала уже несколько лет.
Кристиан наконец закончил проходить обязательную службу у короля и
возвращается в родное поместье, чтобы помочь отцу и перенять навыки
управления семейным делом.
"Ай!" – застонала я, когда острая шпилька впилась в голову, и
Роуз громко охнула.
"Простите, леди Вивьен, ох, дурная моя рука, не к добру это," –
еще громче запричитала женщина.
Как и все слуги, она получила только базовое образование, что
вполне компенсировала суевериями, легендами про духов сумрака и
всякой прочей чепухой.
"Все в порядке, Роуз, достаточно уже. Иначе я вообще не смогу
спуститься вниз. Даже Маргарет уже вышла, судя по воплям во дворе,"
– строго сказала служанке, и она отступила.
Стоит поторопиться, если я не желаю, чтобы первое, что застанет
Кристиан, были вопли графини.
Маргарет была второй женой моего отца и родной матерью Мадлен.
Хоть мы с сестрой были очень похожи, нас родили разные женщины, да
и сходство было чисто внешнее. Спокойная и всегда сдержанная Вивьен
и вспыльчивая и энергичная, словно открытый огонь на ветру,
Мадлен.
Когда из двора послышались звуки подъезжающего экипажа, я чуть
не слетела с лестницы, так спешила вниз.
Под удивленными взглядами слуг, буквально вылетела из дома и
застыла, как вкопанная.
У экипажа стоял ОН, все такой же высокий и широкоплечий. Светлые
волосы стали немного длиннее, а безупречную укладку растрепал
ветер. Взгляд молодого мужчины блуждал по двору, пока не
остановился на мне. Как только меня заметили, всегда строгий взгляд
темных глаз потеплел, а губы коснулась едва заметная улыбка.
Кристиан Хэмптон, наследник графа Хэмптона и мой жених. Еще с
детства мы с Крисом знали, что когда-то поженимся, и оба настолько
свыклись с этой мыслью, что уже и не мыслили, что может быть как-то
по-другому. По крайней мере, тогда мне так казалось. Я не верила,
что может быть как-то иначе, и искренне верила, что жених считает
так же. Как же я ошибалась.
