Глава 1 «Тайный спаситель»
Натянув на светлые курчавые локоны вязаную шапку, Ника зарылась острым подбородком в широкий ворот потрепанной старой куртки.
– Малышка, ты уверенна, что пойдешь с нами? – ласково спросил высокий парень и нежно приобнял ее за талию.
Ника одарила его нежным взглядом.
– Артем, у меня плохое предчувствие, – сдавлено прошептала она, прижимаясь к груди молодого мужчины.
Смахнув со лба темные непослушные пряди, Артем недовольно нахмурился.
– Матвей, – обратился он к пухлому низкорослому подростку, – дай ей пистолет и наконец затяни этот чертов капюшон. У нас нет медикаментов для лечения простуды.
Цыкнув, Матвей раздраженно закатил глаза. В его мальчишеских чертах промелькнул суровый отпечаток – свидетельство тяжелого бремени, волной окатившего все человечество.
Погода стояла теплая и солнечная. Уже наперебой голосили первые птицы. На деревьях распустились гигантские фиолетовые бутоны мутировавших под воздействием вируса растений. Под дуновением легкого ветерка нежный аромат от них разносился на всю округу.
– Егор, чего ты там капаешься? – взволнованно поинтересовался Артем.
Из колючих зарослей показалась рыжеволосая макушка.
– Маскирую люк, – отозвался Егор.
Он щедро засыпал ветками и травой невзрачный серо-зеленый круг, ведущий в подземное убежище.
– Не думаю, что зараженные увидят люк в кустах, – с сомнением предположила Ника.
Волнение от предстоящего похода нервной дрожью прокатывалось по ее телу и режущей болью отдавало в голодный желудок.
За последнее время, заполонившие мир зомби, стали гораздо изворотливее. Проникая в самые, казалось бы, неприступные укрытия они беспощадно расправлялись с немногочисленными уцелевшими людьми, еще сохранившими отголоски человеческой цивилизации.
– Главное, чтобы нас другие выжившие не заметили, – с нотками иронии произнес Егор.
Выпрямившись, он стряхнул свежую грязь с брюк и поспешил к товарищам.
– Тебе холодно? – обеспокоено спросил Артем у Ники.
В ярких голубых глазах его читалась тревога. Ника лишь спрятала ладони в карманы, так и не взяв оружие. Она не могла признаться, что терзающий ее озноб был спровоцирован не утренней прохладой, а лютым страхом за его жизнь.
Артем трепетно поцеловал Нику в пухлые губы. Матвей злорадно усмехнулся.
– Кончайте миловаться, – недовольно выговорил он.
Егор стряхнул с черных волос подростка крупного жучка. Размахивая крыльями, насекомое взвилось в воздух. Провожая взглядом крошечное существо, Матвей вдруг спохватился.
– Интересно, он заражен?
– Несомненно, – серьезным тоном заявил Егор и, завидев испуг на лице друга, расплылся в ехидной ухмылке.
Артем зашагал впереди группы. За спиной его висел пустой рюкзак, на штанине в районе щиколотки ремнем крепился нож, а в бок упирался приклад автомата. Распихав по карманам запасные патроны и взрывчатку, Матвей наготове держал пистолет. Егор подсунул Нике в карман револьвер. Замыкая колонну, он часто оборачивался назад.
Ощутив холод от металлического корпуса, Ника остановилась.
– Еще не поздно вернуться, – подталкивая ее сзади сказал Егор.
– Нет, я иду с вами, – твердо отчеканила она и быстрым шагом догнала Артема.
Пешим ходом ребята пересекли негустую чащу и, достигнув трассы, торопливо перебежали дорогу. Затерявшись в лесополосе, они по узкой тропе вышли к старым заброшенным постройкам.
Суматошно озираясь по сторонам, Ника жадно глотала свежий воздух и любовалась пробуждающейся от зимней спячки природой. Она четыре месяца не покидала стен бункера.
Совместными усилиями парни открыли проржавевшие ставни гаражей. Лесную тишину пронзил скрежет. Мужчины напряглись. Перед ними в темном помещении стояли старенькая жигули, военные уазик, три мотоцикла и новенькая иномарка.
