Ровные ряды домиков, затерявшиеся в долине среди зарослей деревьев, напоминали небольшой посёлок, и мало кто знал, что это было на самом деле. Случайный прохожий немало бы удивился, попытайся он войти в поселок, невесть откуда взявшимся охранникам, которые вежливо, но твёрдо указали бы ему другой путь. Что можно было охранять в этой глуши?
Раз в неделю, приезжал бензовоз и слив топливо в бездонные зёва цистерн, торопливо уезжал, словно опасаясь этих тихих, молчаливых домиков. Следом за ним приезжал ещё один грузовик и, также молча, быстро вытряхнув своё содержимое, уносился прочь. И опять наступала тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц да редкими криками животных. Лишь в выходные посёлок оживал и слышались смех и шутки, а после и брань, когда основательно надравшись в местном баре, некоторые выплескивали свою злобу на своих приятелей. Впрочем, драк почти не было. Провожаемые тяжелым взглядом охранников, мало кто решался преступить черту. А потом они долго сидели у костра и до хрипоты горланили песни. Под утро, обессиленные и обескровленные своим «активным» отдыхом, они, тупо мыча и глупо улыбаясь, расползались по своим хижинам и считали, что день прошел удачно.
После выходных, ещё пару дней царило оживление и то и дело, от домика к домику сновали люди, но потом опять воцарялась тишина. В один из таких дней, как обычно, подъехал бензовоз и стал сливать бензин. Из соседнего домика к водителю подошел сотрудник, и они перебросились парой слов. Закурили, и разговор стал оживленнее. Потом закурили по второй, но в самый разгар беседы, водитель, озабоченно поглядывая на часы, стал собираться. Бензовоз, хлопая глушителем, укатил, а сотрудник, раздраженно выщелкнув окурок в небо, направился к своему домику. Мерцающий огонёк, рассыпая искры, закатился под настил и выдавил тонкие струйки дыма из высохшей травы.
Огонь заметили, но было слишком поздно. Глухой грохот прокатился по долине, и поселок накрыло яростной волной огня. Большая часть построек была сметена, но часть домов уцелела и затрещала объятая пламенем. Но домики представляли собой лишь верхушку айсберга. Целая сеть подземных туннелей и залов связывали их в единое целое. Подземный толчок сдвинул пласты земли, и десятки людей оказались погребёнными заживо.
В одном из домов открылась дверь и человек осторожно выглянул наружу. Клокочущая стена огня подбиралась к зданию, и только широкая утоптанная тропинка преграждала пока ей путь. Он вышел на крыльцо и огляделся, ища спасительную лазейку. За маревом огня было ничего не видно, и он даже хотел вернуться в дом, но тот уже вовсю пылал, заполняя клубами едкого дыма комнаты и возвращаться туда, было бессмысленно. Где-то рвануло ещё, и фонтан раскаленной лавы обрушился и на него. Он видел это и приготовился к смерти, скрестив руки над головой, но произошло невероятное. Жидкий поток огня поглотил его, вмиг спалив одежду, и побежал дальше, оставляя после себя пылающие головёшки. Он не почувствовал жара и удивленно осмотрел свои руки и тело, на которых догорали остатки бензина. Лёгкая одежда почти мгновенно сгорела и языки пламени теперь ласково лизали голое тело не причиняя вреда. Ещё раз осмотрев себя, словно не веря своим глазам, он на миг задумался и ринулся сквозь стену огня, словно опасаясь, что чудесное наваждение кончится и нестерпимый жар обожжёт его тело.
Выскочив на открытое место, он обернулся, убедившись, что пылающий кошмар остался позади, и помчался ещё быстрее, выкрикивая нечленораздельные звуки. Теперь он был ещё и свободен! И неважно, что из всей одежды, на нём болтались только золотые часы с браслетом.
Если бы он знал, что в кустах, с отпавшей от удивления челюстью, за ним наблюдает охранник, то наверно не так бы радовался своему спасению. Но тогда он этого ещё не знал. А ещё через два дня, он летел через Тихий океан к далеким и желанным берегам Австралии и блаженно улыбался. Всё складывалось как нельзя лучше. Секретные лаборатории, где он работал, канули в Лету, а вместе с ними и он. Он уже начинал понимать причину своего необыкновенного спасения и грандиозные планы, один увлекательнее другого, теснились в его голове. Это было восхитительно!
