Это было доброе зимнее утро. Ева проснулась от запаха ёлки, только что внесенной в дом с мороза. На дворе уже декабрь, а значит пора готовиться к самому ожидаемому празднику самого холодного времени года – Новому году.
Еве семь лет. Она живет в маленьком провинциальном городке в Богом забытом месте, где зима очень холодная, а лето жаркое, дуют ветра и на каждый праздник собирают всех родственников. Девочка этой осенью пошла в первый класс, и ей очень нравилось складывать числа и получать за это звёздочку в новенькой тетради. У них пока нет оценок. Чтобы не расстраивать малышей, учителя ставят разноцветные штампики в виде солнышка, звездочки и флажка.
Ева обожает узнавать мир, каждый раз прибегая со школы, она докучает маму рассказами о новых открытиях, что узнала на уроках природоведения.
– Мам, а ведь на земле жили динозавры! Ты знала? А почему же сейчас их нет? Вот было бы здорово завести маленького динозавра дома. Правда, мам?
Динозавры её очень впечатляли, она могла про них тараторить без умолку несколько часов подряд. Она прибегала к своей маме на кухню, пока та готовила ужин, болтала и рисовала своих любимцев.
Ева очень любит сказки. Вечерами перед сном она их слушает от папы. Он тот еще фантазер! Рассказывает ей самые необыкновенные истории про драконов, фей и волшебство, что таится за углом. Надо только прислушаться.
– Закрой глаза, доченька. Слышишь? Там скрипнула половица. Это дедушка домовой ходит, он хранит наш дом. Угощай его конфетками, и он всегда будет тебя защищать.
Мама Евы была очень молода – всего 26 лет. Она тоже любила сказки. Девушка работала в той самой школе, где училась Ева. Она любила проводить праздники для своих учеников, и сама была то Снегурочкой, то Бабой-Ягой, то Кикиморой Болотной. Ева обожала смотреть те маленькие спектакли, каждый раз выжидая момент, когда её мама выбежит на сцену школьного актового зала в новом замысловатом костюме. Ева громко хлопала и была уверена, что мама самая настоящая волшебница. А рядом сидел её папа, радостно поглядывая на своих девочек.
Но ни один праздник Ева не любила так сильно, как Новый год. Уже с ноября она наблюдала за небом, выжидая, что вот-вот упадет первая маленькая снежинка. И Ева её поймает на пушистую варежку, и она растает, потому что ещё слаба, но именно она будет предвестником зимы. И Ева побежит домой, распахнет двери и торжественно произнесет:
– Скоро приедет Дед Мороз! Нужно срочно писать письмо!
Эта легенда была придумана ещё мамой мамы Евы – её бабушкой. С первым снегом принято начинать писать письмо Дедушке Морозу, где все дети рассказывают про свои достижения за целый год: как они хорошо учились и слушались родителей, упали с велика и даже не плакали и кормили соседскую кошку, потому что важно быть добрым. И соврать там невозможно, ведь весь прошедший год за ними наблюдали помощники великого волшебника – гномики. Те самые маленькие существа в красных колпачках, которые умели становиться невидимыми. Ева не хотела расстраивать Дедушку Мороза, который каждый год приносил ей подарки, поэтому вела себя прилежно, не обижала соседскую кошку, любила родителей и никогда не врала.
Чтобы письмо точно попало в руки тому, кому надо, его нужно было оставить на окне или на ёлке, которую будут украшать. Ночью, когда все будут спать, гномики заберут послание. И Ева им очень нравилась, поэтому они всегда ей что-то оставляли взамен, как напоминание, что волшебство действительно существует. Это могла быть шоколадка, открытка или – самое драгоценное – ответное письмо. Оно всегда было написано витиеватым почерком, украшено блестками и присыпано свежим снегом. Оно хоть раз появлялось на подоконнике с утра, а снег на нем еще не успевал растаять, будто его только-только сюда положили. А его оставила мама за секунду, как разбудит Еву со словами:
