Серый волчонок жил со своей семьёй в самой чаще леса, по другую сторону бурной реки, где среди высокой травы и ароматных цветов с утра до ночи порхали бабочки, жужжали пчёлы и пели птицы. Наверно, это был самый счастливый волчонок в мире. В семье все звали его Эй-Серый, так как он всегда пропадал и вечно был один и вечно где-то там...
Серого семья с собой на охоту не брала – для этого он ещё был мал, но он каждый день провожал семью на охоту и ждал с нетерпением, когда они вернутся. И вот они возвращались, отец всегда приносил с охоты что-нибудь вкусненькое. А братья всегда возвращались такие смелые, такие уставшие, такие благородные, по крайней мере, Эй-Серому так казалось…
И вот однажды отец сказал ему:
– Эй-Серый, ты уже совсем большой! Завтра пойдёшь вместе с нами на охоту.
И Эй-Серый был счастлив! Наконец-то, когда наступит утро, он пойдёт со своей благородной семьёй на охоту!
И когда наступило утро, он встал раньше всех и был готов к новой странице своей жизни!
Но каково же было его разочарование, удивление, смятение и возмущение, когда он узнал, что есть охота! И что это за «вкусненькое».
Это был несчастный зайчонок, который отстал от своей мамы и был затравлен со всех сторон его благородными братьями.
Волчонок смотрел на эту погоню с ужасом и от всего сердца желал, чтобы зайчонок убежал. И вот зайчонок оказался в полуметре от него, и теперь волчонок мог схватить зайчонка. Эй-Серый замешкался, и зайчонок убежал!
Когда охота закончилась, семья с добычей возвращалась обратно, а двое его братьев сказали, что одного зайца мало на всех и что Эй-Серый упустил зайчонка.
– Он просто струсил! – восклицал сердито один из братьев.
– Он просто глупый! – восклицал другой брат.
И волчонок впервые увидел злые оскалы своих братьев. А когда отец сказал: «Надо оставить его голодным! Он тогда быстро научится охотиться», Эй-Серый содрогнулся от слов отца и побежал прочь от злополучной семьи. Волчонок бежал к маме. «Мама, только мама поймёт меня!»
Мама волчонка – тёмно-бурая, с рыжим оттенком красивая Волчица – стояла на опушке леса и принюхивалась в другую сторону. Красивой Волчице в последнее время было как-то не по себе. Волчонок заметил, что его мама вглядывается в даль и принюхивается, но не придал этому значения: он ничего не видел и не слышал, кроме своей благородной боли.
Маленький волчонок рассказывал своей маме всё, что произошло на охоте. Больше всего он был возмущён безжалостностью своих братьев и отца. Он возмущался:
– Как после этого они будут называть себя благородной и гордой стаей!
Мама волчонка с грустью посмотрела на него и сказала:
– Мой мальчик, ты похож на меня. Каждый раз, когда я иду на охоту, мне очень тоскливо. Но такова волчья доля, по-другому мы просто не выживем, погибнем.
Волчонок понимал и не понимал её и был раздосадован волчьей долей. И в эту ночь он лёг голодным. Эй-Серый хотел понять, заставит ли голод его так охотиться. А вся семья, собравшись вокруг добычи, рыча и чавкая от удовольствия, лакомилась зайчихой.
На второй день волчонок проснулся с урчанием в животе, с таким урчанием, что невозможно хотелось есть!
Он прислушался к себе… «Нет, хочу! И в кругу семьи питаться больше не буду! Меня не устраивает моя волчья доля!» – так решил волчонок. Но как теперь ему быть, чтобы не погибнуть от голода? И он вспомнил, как
