Зов пустоты

Copyright © 2021 by S. M. Gaither

Cover © Alice Maria Power

Character art © Natalie Bernard

The maps © S. M. Gaither

© Зимина Н., перевод на русский язык, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Посвящается

всем тем, кто

продолжает излучать

свет, несмотря

ни на что.

Касия скрылась во тьме.

Дверной проем, ведущий в пристанище Богини Луны, зиял пустотой. Портал закрылся, и больше Эландер ее не видел.

Ей удалось бежать.

Теперь она в безопасности – это единственное, что волновало его в тот момент. Больше он не мог ни о чем думать.

Однако стоило ему отвернуться от дверей, ведущих в другие божественные пристанища, как он столкнулся лицом к лицу со злым божеством, которому служил: Малафаром – Темным Богом, Богом Грачом, Приспешником хаоса, несущим с собой тьму.

У возвышающегося над ним существа была сотня разных имен, но ни одно из них не соответствовало в полной мере его истинному облику, вызывающему неподдельный ужас.

Высший бог двинулся в сторону Эландера, крепко сжимая в руке светящийся белым светом меч, и у того уже не было времени предаваться раздумьям о судьбе Касии.

Лицо Малафара исказилось, он стал похож на чудовище. Теперь он гораздо меньше напоминал человека, сбросив маску, которую надел в самом начале встречи. По мере приближения к Эландеру его тело менялось: черные крылья за спиной полностью раскрылись, и одним из них он потушил факел на правой стене. Комната погрузилась во мрак, и лишь его глаза светились в темноте таким же ярким и жутким светом, как и его меч.

Высший бог поднял руку, и тут же вокруг него завертелся вихрь из черных перьев.

Когда же они упали, вместо одного светящегося клинка у него оказалось сразу два оружия, пульсирующих от серебристо-черной магии.

Недолго думая, Малафар напал на него обоими мечами.

Пригнувшись, Эландер бросился вперед и успел проскочить возле ноги высшего бога. Затем он сделал кувырок на мраморном полу Башни Забвения, которая когда-то была его пристанищем, быстро встал на ноги… и как раз вовремя. Ловко извернувшись, он успел уйти от второго удара.

Серебристо-черный пар, клубившийся вокруг мечей, которыми Бог Грач рассекал воздух, вдруг отделился от них. Вся комната заполнилась клубами магии, которая обжигала Эландеру кожу каждый раз, когда он не успевал от нее увернуться.

Тогда он ретировался в другую часть комнаты в поисках свободного от магии пространства.

Однако круглое помещение было небольшим, и вскоре он уперся в стену. Вытянув руку с мечом, он попытался перевести дыхание и спокойно подумать. Эландер посмотрел туда, где он в последний раз видел Касию, – у него вошло в привычку искать ее глазами, чтобы успокоиться. Но, разумеется, ее след давно уже простыл.

Тогда он уткнулся взглядом в портал, в котором она исчезла.

Ему показалось, что в центре портала горит маленькая точка. Сосредоточившись, он ощутил особую энергию, идущую оттуда, и его охватил ужас.

Выходит, что портал не закрылся до конца, как ему сперва показалось.

Эландер вдруг понял со всей ясностью, что, даже если он больше не сможет ничего предпринять, нужно хотя бы полностью закрыть этот проход. Уничтожить его, чтобы дать Касии необходимое время на то, чтобы скрыться и как следует замести следы.

Вот только проблема в том, что Бог Грач остановился как раз между ним и порталом.

Эландер знал, что нужно делать. Теперь оставалось придумать, как ему пробраться мимо страшного бога, которому он противостоял уже несколько недель. Их битва шла вразрез с законами этого мира и вышестоящими богами, создавшими его и наполнившими жизнью, смертью и всем остальным.

К тому же в свое время он поклялся служить этому богу, а не бросать ему вызов.

Конечно, он понимал, что ему не удастся превзойти магию Малафара, поскольку его собственный дар