Звезды все помнят. Книга I. Крейсер «Экскалибур»

Институт так называемых «звездных маршалов» или «шерифов», кому как нравится, какие бы насмешки он не вызывал, решает главную задачу по обеспечению, если не явного, то, во всяком, случае видимого порядка в тех уголках Галактики, где законное присутствие Звездного Патруля или спорно, или невозможно.

Корпорация ГЛТК, получая многочисленные донесения о кражах ценного и дорогого оборудования с автоматических зарядных станций, была вынуждена прибегнуть к найму «маршалов», наделяя их соответствующими полномочиями для охраны своей собственности особенно на основных популярных межзвездных маршрутах, не особо заморачиваясь их часто сомнительным прошлым или подмоченной репутацией.

(Из книги «Первопроходец», Зареслав Вуч, 2525`)

Невысокого роста коренастый светловолосый мужчина в сине-голубом «всепогоднике» c гравировками специальной охранной службы ГЛТК стоял у широкого ферро-стеклянного иллюминатора и наблюдал, как 3 пары космолетов выписывали пируэты вокруг похожего на стальную ящерицу более крупного космо-катера «Тритона». Он любил смотреть вот так вот «вживую», а не через объемные искусственные экраны. Да и эти окна могли в любой момент закрыться сдвижными броне-панелями, если надо. Он был горд собой. Это все вокруг была его маленькая империя. Но империя, даже пусть и маленькая, обходилась в круглую сумму, которую нужно было еще заработать.

Это его парни накручивали восьмерки, сшибая мишени-болванки. А они были непростые, некоторые прошли обучение и опыт в Звездном Патруле. Конечно, все то же самое они могли бы делать и в виртуальном пространстве, но он, Шэмол Крит, предпочитал реальную практику. Дела в целом у него шли не плохо. Выгодный контракт «звездного маршала» в этом секторе от ГЛТК приносил свою копеечку. И Альянс не докучал своим флотом, потому что и с преторианцами у Шэма было все схвачено. Однако, глядя в «окно» с капитанского мостика своего 50-тысячетонного сильно модернизированного грузового судна класса «Кэмэлвэй», переоборудованного во вполне себе боевое, он, все же, был не весел. С часу на час он ждал прибытия очень важного гостя с новостями. Дело в том, что Шэм уже знал, что новости будут так себе, даже несмотря на успех миссии в целом. Представлял он в уме и сколько недополучит. Его ум искал пути и способы выхода из финансового затруднения. Не то, чтобы все было настолько плохо, совсем нет. На объёмном проекционном дисплее у него за спиной крутился и светился контракт от «Зова Вальхаллы». Там его ждали очень хорошие креды, но и рисков была куда как больше, чем тут на задворках «межграничья».

Огромный 450-тысячетонный более чем 3-километровый в длину грузо-пассажирский транспортник класса «Странник», подобный вытянутому толстому сужающемуся впереди и сзади как бы полому внутри цилиндру возник из яркой вспышки света всего в каких-то 50-и тысячах километров от зарядной станции «Пустапао-Энерджи», где его, Шэмола, «Хэллбой» уже более суточного цикла болтался на «приколе».

Шестерка космолетов весьма эффектно и даже где-то изящно разлетелась, оставляя голубые затухающие следы, будто брызги некоего ярко-голубого фонтана, как бы встречая и препровождая прибывший «Астропульс» ко 2-му зарядному доку станции.

– Наконец-то прибыл. Эти преторы такие медлительные.

Он развернулся и неспешно направился в сторону выхода, бросив скользящий взгляд на контракт от «Зова». Шэмол остановился и призадумался. Его мысленный взор через нейро-линк устремился к ИИ, и уже через секунду на экране появилось бодрое весьма молодое мужское лицо одного из пилотов космолетов.

– Фрэнк, скажи мне, что ты думаешь о «Зове Вальхаллы»? Что остальные артефакты об этом думают?