Как-то раз в лесу родился маленький ручеек. Он пробился из-под земли, где было темно и скучно и, увидев, как прекрасен мир наверху, захотел в нём остаться. Ему так понравился лес, что ручеёк решил разузнать о нём больше. Побежал маленький путешественник между камней, мимо огромных деревьев, прокладывая себе русло. Он струился среди зелёной травы и весело журчал, омывая камешки. Вокруг всё было так ново и интересно!
Вдруг навстречу ему вышла волчица.
– «Стой, ручеёк! – рыкнула она, – Куда бежишь?»
– «Я бегу вперед, – журчал ручеек, – хочу посмотреть, что там за лесом».
– «Ты слишком маленький, – сказала волчица, – тебе не хватит сил добежать даже ближайшей опушки!»
– «Хватит! – обиделся ручеек, – Я все равно побегу», – и понёс дальше свои живые струйки.
Долго ли коротко ли бежал он по лесу, и наткнулся на огромный замшелый камень, остановился перед исполинской глыбой. Нет хода дальше!
– Камень, а камень! Пропусти меня, пожалуйста! – взмолился ручеек.
– Зачем? – проворчал камень, – Я уже много лет здесь лежу, и меня всё устраивает. Посмотри вокруг. Разве здесь плохо? Вон, какой чудесный лес! В нём всё знакомо.
– Но я так хочу увидеть, что ещё есть в мире! – воскликнул ручеёк.
– Тоже мне желание! – буркнул камень, – Ты ещё маленький и не понимаешь, как там опасно! Тебя выпьют волки или поглотит другая река! Ты засохнешь по пути и исчезнешь!
Расстроился ручеек. Вода, которая в нём прибывала, стала скапливаться возле камня и образовала большую лужу. Камню это было приятно, потому что от влаги он ещё больше обрастал мхом. «Было бы хорошо, если бы здесь появилось большое болото, – мечтал камень, – я до макушки оброс бы зеленью и был бы тут главным!» Грустил ручеек, видя, как его живая вода застаивается, попадая в лужу, но ничего не мог сделать.
Однажды увидел он, как сквозь кроны деревьев пробился яркий солнечный лучик. Нырнул озорник в ручеек, и заиграли струйки чистой воды разными красками.
– Ой, – воскликнул ручеек, – что это? – спросил он у пролетающих мимо птичек.
– Это солнышко, – прочирикали пташки, – наше теплое светлое солнышко!
– Как красиво! – восхищенно зажурчал ручеек, – Я тоже хочу его увидеть!
– Тогда беги за нами! – прощебетали птички.
Собрался ручеек с силами и обогнул лежащий на пути камень.
– Стой! – крикнул камень, – Куда же ты?
– Я хочу увидеть солнце! – воскликнул ручеек, и побежал дальше.
Весело струился он, прокладывая себе русло, и радуясь свободе. Добрался ручеёк до края леса, но вдруг остановился и задумался: «Я так долго жил в тенистом прохладном лесу, который хранил и укрывал меня. Впереди почти нет деревьев, и я могу высохнуть! Как же быть, стоит ли бежать вперёд?».
– Не бойся, я наполню тебя! – прошумело что-то сверху, и в ручеёк часто-часто стали падать весёлые звонкие капельки.
– Ты кто? – спросил ручеек.
– Я – дождик! – послышался ответ, и уже мощные струи живительной влаги обрушились сверху, вливая в ручеёк новые силы.
– Как это чудесно! – воскликнул ручеек, – Дождь, ты мне нравишься! Давай дружить!
– Давай, – согласился дождь, – Я дам тебе столько воды, что ты станешь речкой!
– Как здорово! – прошумел ручеек, превращаясь в речку, и неся дальше свои чистые светлые воды.
Вот выбежала речка на поляну, и видит: сидит на берегу возле камня девушка и горько плачет.
