100 великих загадок древней истории

В 1995 г. южноафриканский геолог Дэвид Робертс обнаружил на побережье лагуны Лангебаан, в 100 км к северу от Кейптауна, цепочку окаменевших человеческих следов. Оставивший их человек жил приблизительно 117 000 лет назад – то есть в те времена, когда, как считается, в Африке появились первые представители вида Homo sapiens. Ученые установили, что эти следы принадлежали женщине, и потому в популярной литературе за ними закрепилось название «следы Евы» – по аналогии с «митохондриальной Евой», женщиной, жившей в Африке около 200 000 лет назад, от которой современное человечество унаследовало митохондриальную ДНК. С некоторой долей условности ее можно назвать «праматерью человечества».

«Следы Евы» считаются древнейшими известными на сегодняшний день следами анатомически современного человека. Однако они далеко не самые древние, если говорить о гоминидах вообще. В 1978 г. в Лаэтоли (Танзания) были найдены окаменевшие отпечатки ног неких двуногих прямоходящих существ, имеющие возраст 3,6 млн лет. Сегодня в среде ученых преобладает мнение, что эти следы были оставлены австралопитеками, принадлежавшими к виду Australopithecus afarensis, но имеются и другие точки зрения. Антрополог Фиона Маршалл (университет Вашингтона в Сент-Луисе, США) считает, что они выглядят так же, как отпечатки ног современного человека. Правда, судя по расстоянию между следами, ноги у этих существ были довольно короткими. В то же время, в отличие от человекообразных обезьян, большой палец у них был направлен параллельно ступне. Следы показывают также, что эти существа шли, наступая на пятку и отталкиваясь пальцами ног – то есть так, как ходят современные люди. Антрополог Рассел Таттл (Чикагский университет, США) замечает по этому поводу, что «если это отпечатки ног австралопитека, то мы должны сделать вывод, что у него были практически человеческие ноги, а походка неотличима от походки медленно идущего человека». Поэтому вопрос о том, какое именно существо оставило эти следы, довольно спорен.

Интересно, что и другие отпечатки ног гоминид, найденные в Африке – в Кении, близ селения Илерет и в районе Кооби Фора, и имеющие возраст около 1,5 млн лет, также демонстрируют все признаки анатомически современного человека: арочный свод, короткие пальцы, параллельный большой палец ноги. Эти следы оставлены группой двуногих прямоходящих существ, состоявшей по крайней мере из одного крупного самца и нескольких самок и детенышей. Были ли это австралопитеки? Если да, то они обладали на редкость современным строением стопы.

«След Евы», обнаруженный на побережье лагуны Лангебаан

В феврале 2014 г. на восточном побережье Великобритании были обнаружены самые древние в Европе отпечатки ног представителей рода Homo. По мнению ученых, их возраст составляет от 800 000 до 1 млн лет. Эти следы также оставлены небольшой группой, в состав которой входили и взрослые, и дети. Предполагается, что люди, следы которых отпечатались в окаменевшем иле, принадлежали к виду Homo antecessor – «Человек предшественник». Останки первых представителей этого вида были найдены в 1994 г. в горах Сьерра-де-Атапуэрка на севере Испании. Предполагается, что этот вид вымер в Европе 600 000 лет назад. Британская находка отодвинула на второе место так называемые «следы дьявола» из Роккамонфина (юг Италии), долгое время считавшиеся самыми старыми следами ископаемого человека в Европе. Их возраст составляет от 325 000 до 385 000 лет.