1000 километров до рассвета

Людям важно было узнать, что находится в районе Северного полюса – вода, земля или лед? Смельчаки непременно хотели найти саму точку Северного полюса, дотянуться до магического места, где сходятся в пучок меридианы и широта равна 90°.

План первой в мире высокоширотной экспедиции предложил Михаил Васильевич Ломоносов, и под началом капитана первого ранга Василия Яковлевича Чичагова три корабля вышли из Екатерининской гавани на Мурмане. Моряков остановил сплоченный лед.

Чичагов В. Я.

Выходило, что путь к полюсу лежит не по воде, а по льдам, и надо идти на лыжах, или на снегоступах, или пешком, используя собачий транспорт, чтобы везти все необходимое. Первый детальный план, как это сделать, появился в России. Автор, Фердинанд Петрович Врангель, прошел не одну тысячу километров на собачьей упряжке по Русскому Северу и испытал на себе все коварство дрейфующих льдов. В 1846 году в Русском географическом обществе этот выдающийся ученый и мореплаватель прочел лекцию «О средствах достижения Северного полюса». Он рекомендовал идти к полюсу на собаках со стороны Гренландии, беря в проводники местных жителей – эскимосов. К сожалению, провидческий план не получил поддержки, однако через 62 года именно идеи Врангеля были претворены в жизнь в США. В апреле 1908 года заветной точки достигли американец доктор медицины Фредерик Кук и два эскимосских юноши Этукишук и Авела.

Через шесть лет российский морской летчик, поручик по Адмиралтейству Ян Иосифович Нагурский впервые поднял самолет в небо Арктики. Люди долетели до Северного полюса на самолете и на дирижабле. В 1937 году в районе полюса на дрейфующие льды многотонную махину АНТ-6 посадил Герой Советского Союза Михаил Васильевич Водопьянов.

На льдах, до поры до времени уютно, стали жить Иван Дмитриевич Папанин – начальник, Эрнст Теодорович Кренкель – радист, Петр Петрович Ширшов и Евгений Константинович Федоров – ученые, состав первой дрейфующей полярной станции «Северный полюс – 1», или СП-1.

Произошло это в 1937 году, а событие, о котором пойдет речь в книге, свершилось в 2007–2008 годах, то есть через 70 лет после папанинцев. Кстати, в 2007 году в Северном Ледовитом океане начала работать 35-я дрейфующая станция СП-35.

Согласитесь, 35 станций – это звучит. Если поделить первый «юбилей» на второй, то получится, что каждые два года появлялась одна станция. Но это не так. Во-первых, в некоторые годы в Арктике работали две станции, а то и три. А во-вторых, в исследованиях на дрейфующих льдах были прогалы по 12 лет, когда станций не было: с 1938-го по 1950 год помешала Великая Отечественная война, а с 1991-го по 2003 год тоже воевали – со своим прошлым и настоящим.

Цивилизация не стояла на месте, и на Северный полюс приплыли подводные лодки. Советские и американские военные моряки соревновались, и тут все более или менее ясно, ибо атомные субмарины – автономные гиганты, как и жюль-верновский «Наутилус», могут плавать где угодно и сколько угодно. К слову, первая подводная лодка, которая пришла на полюс, называлась именно «Наутилус». А первой подводной лодкой, с которой люди сошли на лед и покатились на коньках, был советский «Ленинский комсомол». Происходило это в 50-е годы прошлого века.

Ледокол «Арктика»

В 1968 году полюса достигли (со второй попытки) участники экспедиции американца Ральфа Плейстеда на снегоходах.

В 1977 году, раздвинув льды, на Северный полюс пришел ледокол «Арктика». Капитан Юрий Сергеевич Кучиев осуществил мечту русского адмирала Степана Осиповича Макарова, построившего первый в мире ледокол «Ермак» и провозгласившего: «Через льды – напролом!»