— Вы готовы, господин архимаг?
— Почти, ваша светлость, почти.
Осталось принести жертвы и запитать состав Силой.
При словах о жертвах герцог
поморщился. Это было единственное неприятное ему действо в
предстоящем ритуале. К тому же запрещенное во всех цивилизованных
землях.
Любой разумный, уличенный в
применении темной магии смерти или пособничестве применившим ее,
подлежал смерти. Независимо от титула или магического ранга. Суд
над отступниками проводился в рекордно сжатые сроки и всегда
заканчивался казнью. Герцог и сам однажды выносил такой приговор
деревенской знахарке. Которая, скорее всего, была невиновна и
просто мешала городскому целителю, который и выступал в качестве
обвинителя. Но поступить по-другому герцог не мог: его не поняли бы
собственные подданные, требовавшие крови ведьмы. Да и не
задумывался он тогда об этом. Какое ему дело до какой-то там
простолюдинки.
А вот сейчас он сам участвовал в
настоящем темном ритуале, сколько бы архимаг ни доказывал
обратного. По его словам, предстоящее жертвоприношение
предназначено древним давно забытым богам, которым поклонялись
разумные многие тысячелетия назад, и не имело никакого отношения к
современной темной магии, считаясь лишь платой за небольшую для них
услугу. Сам герцог разницы не видел и сомневался, что она есть
вообще, а не является лишь отговоркой. И именно поэтому принял все
необходимые меры для сохранения предстоящего обряда в тайне. Что
было не так-то просто, учитывая что на данный момент здесь, в
древнем заброшенном храме Всех Ветров, кроме него, архимага с
учеником и предстоящих жертв, находилось еще тридцать человек. И не
простых людей, а хорошо вооруженных наемников, которые должны были
обеспечить защиту от призванных, если что-то пойдет не так и не
удастся прийти с ними к взаимопониманию.
Но это опять же, по словам архимага,
маловероятно. Тысячелетия назад призванные служили древним королям
и императорам. Бойцы из других миров, посвятившие свою жизнь войне,
часто оказывались опорой трона и помогали правителю стать
сильнейшим из существующих. Сколько в этом правды, герцог не знал,
но позволил архимагу себя уговорить на поход к храму и последующий
вызов. Слишком соблазнительной была мысль о власти. Сначала в своем
королевстве, а потом и в паре-тройке соседних. Да и империя не так
уж далеко. А король Чайсен, как и его коллеги, по мнению герцога,
не слишком заслуживает места на троне.
— Ваша светлость, пора начинать.
Прикажите расставить воинов у порталов и выделите мне двоих, чтобы
подтаскивали невольников. Мне кажется, что сами они не захотят ко
мне подходить. — Архимаг Вертаз ухмыльнулся смешной, по его мнению,
шутке.
Герцог, опять поморщившись,
посмотрел на капитана наемников и кивнул. А тот в свою очередь
начал отдавать команды бойцам. По десятку мечников выстроились у
спуска к каждому из двух порталов, выставив перед собой щиты. Чуть
в стороне, спиной к вратам храма, приготовились семь арбалетчиков.
Два воина подошли к невольникам и вопросительно уставились на
архимага, ожидая команды.
Сам архимаг находился у алтаря в
противоположном от входа конце храма и что-то помешивал в золотой
чаше, подогреваемой магическим огнем.
— Скажите, мессир, а чаша
обязательно должна быть золотой? Это часть обряда? — спросил
герцог.
— Что? — задумчиво переспросил
архимаг, оторвав взгляд от странно выглядевшего варева. — А-а, нет,
что вы. Просто я подумал, что для такого важного дела нужно самое
лучшее. Все же предстоит обращаться к богам. Да и с призванными
будет проще общаться, демонстрируя богатство даже в таких мелочах.
Вы же не думаете, что они будут служить вам бесплатно.
— Конечно же нет. Я прекрасно
понимаю, что с ними предстоит договариваться, — задумчиво
пробормотал герцог. — Кстати, мессир, а как же мы с ними будем
разговаривать? Или вы знаете их язык?
