1
Айра Ленков и Клод Стенин добрались до этой планеты буквально на последних каплях топлива. Будучи осведомлены, что она колонизована, и на ней ведутся работы по освоению, они рассчитывали главным образом на то, что её колонизаторы поделятся с ними и топливом и деньгами, ведь у них было, что им предложить.
– Ну, ты разыскал в Сети что-нибудь об этой дыре? – нетерпеливо спросил Ленков у своего компаньона, вот уже полчаса рывшегося в паутине бортового навигатора, прекрасного средства обогатить эрудицию и знание космических карт для пилотов-двоечников, вроде их обоих.
– Погоди секунду… Ну вот, всё, что я смог узнать, – сказал он наконец, подавляя зевок. – Это последняя планета в галактике, пригодная для жизни. Атмосфера близка к земной – схожие пропорции азота, кислорода, водорода, гелия и некоторых других соединений. Общая площадь поверхности планеты почти в три раза больше земной, причём в основном её покрывает океан. Единственный континент и множество островов, разбросанных по всей его поверхности. Средняя глубина океана – около пяти-шести тысяч метров, точнее пока не выяснено…
– Подробнее о местных жителях! – раздражённо оборвал его Ленков. – О людях!
– Ага! – тупо кивнул Клод. – Колонизация начата чуть больше четвери века назад. Буквально вчера! Особый интерес у военных и строительных корпораций, возможно, планируется заселение. Но из-за сложных условий жизни – частые бури, грозы, ураганы, да и отсутствие суши как таковой, – всё это откладывается на неопределённый срок. Из доступной информации о населении: одна военная застава на континенте и колония строителей – десять человек, нанятых теми же военными для строительства звёздных маяков.
– Вот всё, что я хотел узнать, – хмуро сказал Ленков. – Теперь вспомни, чем мы торгуем?
– Продукты, консервы, средства гигиены, оружие, стимуляторы, защитные костюмы… Чёрт, ты что, издеваешься! – вскипел Клод. – Как будто сам не знаешь?
– Десять мужиков скупят у нас всю оставшуюся продукцию, а мы ещё и заправимся у них со скидкой… Почему, а, Клод?
– Такого отменного товара они ещё не видели, Айра! Мы в тренде!
– Точно! Колонизаторы – парни щедрые. Моё чутьё меня никогда не обманывало – здесь нас ждёт солидный куш!
Стенин осторожно посмотрел в иллюминатор. Звезда, освещавшая эту затерянную во Вселенной планету, была удивительно похожа на Солнце. Казалось, океан, покрывавший это гигантское небесное тело, делал его краски даже более насыщенными и живыми, чем на Земле, что можно было объяснить огромной массой воды и необычайной чистотой озонового слоя. Земная цивилизация ещё не успела изменить облик этой планеты. Судя по всему, это был молодой девственный мир, не ждавший незваных гостей и не торопившийся их принять, но, возможно, способный сопротивляться колонизации. Так было на Змеевике-С-105, планете «земного» типа, оказавшейся населённой уродливыми и опасными рептилиями и прочими тварями, с которыми до сих пор не могли справиться вооружённые силы космического десанта. Однако здесь пока было тихо – и это было одной из причин, по которым звёздные торговцы решили прокатиться в столь удалённый уголок Вселенной.
Из забытья Клода вывел резкий голос Ленкова:
– Эй, ты что, на экскурсии?! Время – деньги, нам пора отрабатывать хлеб насущный. Здесь есть орбитальная станция, свяжись с ней и узнай координаты строителей. Мы должны их найти в ближайшие несколько часов, иначе застрянем здесь на несколько месяцев – топливо на исходе!
Вернувшись в грустную действительность, Клод вновь приник к пульту управления. Довольно быстро он уныло известил Айру:
– Чёрт, что-то с рацией! Не могу понять, в чём дело – то ли спутник недоступен, то ли нашу рацию пора выбрасывать на свалку.
