Солнце едва показалось, и утренняя дымка мгновенно развеялась. Тотчас из-за скалистых гребней солнечные лучи с востока устремились вниз по склонам. Они пронзили пространство долины, что распростёрлась у подножья хребтов, озарили и наполнили её сочными красками. Драгоценные камни цветов блистали на рубиновом ковре каплями росы. Участки с луговым разнотравьем сменяли кустарниковые гущи, папоротники и покрытые мхом каменистые россыпи. Местами сиротливо стояли двухметровые деревья с пышными и плакучими кронами.
Среди горных пиков брала начало бурная, извилистая река и растягивалась вдоль равнины. Речные уступы, обильно усыпанные валунами средних и больших размеров, нагромождались и периодически видоизменяли русло. Продольные террасы формировалась сотни лет, а каждый уступ в минувшее время побывал дном реки, что продолжала столетиями беспрестанно углубляться в камень, прорезая русло.
Раскатистый грохот воды не прерывался ни на секунду и в ранние часы перемешивался со щебетанием птиц и стрекотанием насекомых, что обитали в этом месте. В водах реки отражалось лазурное небо с неплотными перистыми облаками и создавалось впечатление, словно они перемещались по галечному дну, а форель и прочая рыба плыла среди них прямо по небосклону.
Эта совершенная, естественная картина раскидывалась на десятки километров и на фоне заснеженных и царственных горных вершин завораживала, околдовывала и волновала воображение, но одновременно с этим умиротворяла величественной безмятежностью.
Внезапно, лазурное небо сделалось багровым, а пространство долины осветила яркая белая вспышка. Огненный столп вознёсся над пиками гор и испарил ледниковый покров, а следом по долине прошёл вал пламени и уничтожил её.
Электрические разряды молний возникли ниоткуда и сопровождались слепящими вспышками с оглушительными раскатами, они раздирали угольные клубы дыма, заволакивающего свод небес. Сияющие каналы разрядов походили на ветви сухих деревьев, беспощадно били по земле и расшвыривали плодородные пласты в стороны.
Непостижимое, катастрофическое безумие продолжилось мгновения и столь же резко прекратилось, как и возникло. После того как дым рассеялся, взгляду открылись необратимые последствия.
Вместо цветущего рая осталось пожарище, но кое-где очагами всё ещё догорал огонь, с неба хлопьями падал пепел и застилал собой раскалённую добела землю. Река испарилась, а долинно-речной пейзаж переменился до неузнаваемости. Отныне он стал тёмным каньоном, тело которого покрыло стекло и двухметровые овраги, точно сама преисподняя распахнула врата в этом месте.
Спустя час пеплопад прекратился, и стеклянное полотнище оказалось седым, а лучи солнца вновь осветили его поверхность. На ней, спустя некоторое время, возникла овальная тень длиною в сотни метров и неспешно заскользила по долине. Разом воздух затрясся и наполнился громким рокотом, звук нарастал, отражался от каменных поверхностей и возвращался громогласным эхом. Тень молниеносно набрала скорость, двигаясь в сторону горных вершин, а затем стремительно взмыв по ним, растворилась.
Всё смолкло, солнце по-прежнему освещало бездыханное пространство, только лишь свободный ветер продолжал размётывать останки погибшей долины.
Трент Матиас резко пробудился, весь покрытый испариной, он стал рассматривать потолок спальни, на котором, несмотря на ранние часы, поверх занавесок уже играли утренние лучи. Трент повернул голову в правую сторону и бросил взгляд на будильник. Стрелки показывали шесть утра.
«Ерунда какая-то. Странный сон», – молодой человек неторопливо поднялся с постели, понимая, что больше не задремлет.
