Было восемь часов вечера. На улице стояла такая душная, недвижимая жара, что казалось, ветер в этом адском июле 2010 года в Москве вообще перестал существовать как погодное явление. Но в ресторане «Тануки» царила прохлада.
За столиком у окна сидели двое. Хмурый тощий мужчина лет тридцати с усталым лицом цепко вглядывался в каждого входящего, механически прихлебывая остывший кофе. Яркая блондинка напротив него расслабленно закинула ногу на ногу и лениво наблюдала, сколько мужских взглядов соберет ее мини-юбка и блузка с глубоким декольте.
– Вон он! Наконец-то! – нервно кивнул в сторону входа ее спутник. – Каждый раз, как вижу Рожкова, кажется, что он сейчас опять завернет нам ласты за спину и погрузит в казенный транспорт.
– Паша, кончай истерить. Захотел бы – мы бы уже давно давились слипшимися макаронами в помещениях с казенным интерьером. – усмехнулась блондинка. – Мы нужны ему, а он нам.
В это время загорелый красавец лет сорока уверенно шагал по залу, оглядывая столики. Заметив парочку, небрежно махнул им рукой, будто разрешил при его появлении не вставать. Но вдруг остановился. Достал из кармана зазвонивший телефон и сказал коротко, так, чтобы его услышал только собеседник:
– Не могу говорить. Встреча с информаторами.
После чего пружинистым шагом направился к поджидавшей его парочке и, по-хозяйски усаживаясь, добродушно спросил:
– Вы что такие кислые?
– Ждем давно… – пробурчал Паша.
– Ну извините, что оторвал вас от важных государственных дел, – хмыкнул Рожков и сморщился. – Ты бы хоть умылся, что ли. Рожа вся в поту. Да, и пивасика мне по дороге закажи!
Павел, нахмурившись, встал и двинулся к туалету.
Проводив его взглядом, Рожков повернулся к Ирине и под столом положил свою ладонь на ее коленку. Та вздрогнула и хрипло прошептала:
– Саша, ты сдурел, что ли? Пашка может увидеть.
– Подъезжай сегодня к девяти. Я соскучился.
– А что я мужу скажу?
– Придумаешь что-нибудь, – беспечно отмахнулся Рожков.
– Какой же ты мерзавец! – рассмеялась Ирина.
– Зато со мной не скучно. Верно? Признайся, тебе с детства нравятся плохие мальчики. Ну а мне – плохие девочки. Так что мы идеально подходим друг другу.
– Ой, Пашка идет! – Ирина резко отодвинулась.
Александр Иванович дождался, пока Паша занял свое место, и уже другим тоном строго спросил:
– Есть какие-нибудь новости о дате прихода телефонов?
– Поступят в конце месяца. Двадцать седьмого числа, – доложила Ирина. – А что?
– Хорошо, но об этом потом поговорим. Сейчас у меня к вам есть одно дельце. Предлагаю вам съездить в короткую щедро оплачиваемую командировку. По сути это даже не командировка, а приятная туристическая прогулка.
–Насколько щедро оплачиваемая? – насторожился Паша.
Рожков вынул из кармана пухлый конверт и положил его на стол.
– Здесь полторы штуки зеленью, – произнес он. – На все про все у вас уйдет дня три, максимум четыре. По приезду получите еще пятьсот.
– И что это за дело? – Паша не отрываясь смотрел на конверт.
Рожков усмехнулся:
– На окраине одного захудалого городка стоит избушка на курьих ножках. В той избушке живет старушка – «платочек в цветочек». С гостиницами в том городке туго, поэтому наша старушка, как и многие ее земляки, летом сдает приезжим комнату. Так вот, у нее на кухне висит картина. Называется «Адские врата». Вам надо ее купить и привезти мне. Думаю, долларов сто, ну максимум двести, с лихвой удовлетворят аппетит бабульки. Как только я получу картину, вы получите еще пятьсот баксов. Вот и все.
– Сколько же на самом деле стоит эта картина, если ты готов нам заплатить за нее две штуки? – спросила Ирина.
