Москва, 1898 год
– Как это произойдет? – взволнованно спросила женщина. – Где?
– Я вижу тесное темное помещение… – закрыв глаза, проговорил мужчина. – Там несколько человек… и яма в углу…
– Какая яма?
– Похоже, могила: по бокам груды земли, а внутри… покойник.
– Мертвец? – ужаснулась женщина. – В гробу?
– Завернут в одеяло…
– Боже мой! Ты меня пугаешь!
– Прости, я, кажется, ошибся. Там… два мертвеца. Один из них убил другого… а после… покончил с собой.
– Кошмар! Это что, бандитский притон?.. Нельзя ли выбрать более приличное место?
– Место и время выбирают звезды, а не твой покорный слуга…
– И ничего невозможно изменить?
– Ничего, – покачал головой мужчина. – Расчеты сделаны, но ты можешь отказаться. Подумай, я тебя не тороплю.
– Мне от твоих слов дурно стало…
Мужчина пожал плечами и потянулся за бутылкой кипрского вина.
– Хочешь выпить?.. Нет?.. А я выпью, пожалуй! За успех нашего дела!
Стол, за которым сидела эта странная пара, был накрыт к ужину. Горели свечи, за окнами чернела ночь. Мужчина налил себе полный бокал, с удовольствием сделал глоток и одобрительно хмыкнул. Женщина спросила:
– Я останусь точно такой же молодой и красивой? Ты обещаешь?
– Конечно, дорогая…
– Я тебе не верю!
– Воля твоя. Боишься, значит, не стоит рисковать. Пусть все идет своим чередом.
Она задумалась. По ее прелестному лицу с тонкими чертами пробежала тень, в глазах вспыхнула отчаянная решимость.
– Ах, была не была! Я согласна! Только скажи, что это за темная комната, где я… где мне суждено… – женщина запнулась и замолчала, кусая губы.
– Честно говоря, я в затруднении, – признался мужчина. – Что-то наподобие каретного сарая… но маленького…
– Что там внутри за люди? Они мне не помешают?
– Напротив, помогут.
– Боже мой! – воскликнула она и заломила руки. – Мне очень страшно! Я боюсь смерти… но еще больше я боюсь попасть в пекло!
Мужчина закрыл глаза и вздохнул.
– Ты точно не попадешь в пекло… Вижу светящийся прямоугольник… и тебя в нем… Это не зеркало!.. Не окно… не дверной проем… Черт меня побери, если я что-нибудь понимаю!..
– Это ведь не преисподняя? Поклянись мне, что я не окажусь в аду! – взмолилась женщина. – Поклянись!
– Клянусь, – с легкостью молвил он, обнимая ее за плечи. – Более того, ты не будешь одна. Я отправлю с тобой провожатого…
* * *
Турция, наше время
Отель «Юсуф» был похож на пассажирский лайнер, выброшенный на берег. Белые лоджии, словно прогулочные палубы, внизу – пальмы и большая терраса, выходящая прямо на пляж.
– Пекло, – недовольно пробурчал Ренат, устраиваясь на шезлонге под камышовым зонтиком. – Мы в первый же день обгорим. Завтра будем стонать и мазаться средством от ожогов.
– Сейчас осень, а не лето, – возразила его спутница, стройная миловидная дама лет тридцати. – Солнце не такое злое.
– А море теплое, как молоко…
– Купайся в бассейне.
– Я предпочитаю естественные водоемы.
– Тебе не угодишь.
– Какого рожна ты потащила меня в Турцию, Лара? – продолжал ворчать мужчина. – Я терпеть не могу эти кишащие туристами пляжи. Здесь невозможно уединиться!
– Что за муха тебя укусила? Я еще в аэропорту заметила твою кислую мину.
