Где-то в Альпах, спрятанный от обычных людей, стоял Хексенберген – город ведьм.
Сверху он выглядел, как обычный старый европейский городок: узкие улочки, красные черепичные крыши, каменные мостовые. Только если присмотреться, можно было заметить нечто странное: например, колокольня иногда звонила без видимой причины, в окнах мелькали говорящие вороны, а уличные фонари порой оживали и убегали прочь, если им надоедало светить.
Здесь находился знаменитый Хексенбергенский университет, куда колдуны и ведьмы поступали с 16 лет и могли учиться хоть до самой старости. Ведь колдовать – это не профессия, а образ жизни.
Кроме университета, в Хексенбергене было несколько школ, куда отправляли юных ведьм – девочек и мальчиков, чтобы те не портили мебель домашними экспериментами. Правда, мальчики предпочли бы называться колдунами, но, по старинной традиции, получить это звание можно было только после университета. А до тех пор даже самый гордый ведьмак назывался просто ведьмой – примерно как младшего медбрата в больнице могут называть медсестрой.
В этом городе не было интернатов и общежитий – каждый жил сам по себе. Даже самые маленькие ведьмочки снимали себе квартиру, учились распоряжаться деньгами, варили зелья на собственной плите и привыкали к взрослой жизни гораздо раньше, чем обычные дети.
Так и жила юная ведьма Агнесса, или, как её звали друзья, Несси.
Учёба у Агнессы шла из рук вон плохо. Она не делала домашку, путала заклинания, а на уроках вместо того, чтобы записывать заклинания, рисовала на полях цветочки и сердечки.
Из-за этого преподаватели регулярно грозились её выгнать. Но она знала, что это пустые угрозы – ведьмы не обязаны быть примерными ученицами, скорее наоборот. Обычно считается, что ведьмы должны немного портить нервы окружающим, а значит, их нельзя просто так отчислить.
Из ведьминской школы вылететь было почти невозможно: если ты отличница, тебя не за что исключать, а если безнадёжная двоечница, директор лишь удовлетворённо кивал и говорил:
– Чем хуже, тем лучше.
Но у плохих оценок был один существенный минус – за двойки ведьм лишали сладкого в школьной столовой. Из-за этого двоечники ходили грустными, но со здоровыми зубами. А у Агнессы зубы были просто идеальными.
– Если зубы у ведьмы хорошие – значит, она бездарность! – говорила фрау Шпиндлер – учительница астрологии, демонстрируя свою улыбку в тридцать две золотые коронки.
У Агнессы мало что получалось хорошо. Она не очень внимательно слушала в классе и ужасно не любила делать уроки.
Из-за этого у неё были и мелкие бытовые проблемы.
Если отличники могли приказать метёлке мести, чайнику – закипеть в нужное время, а сами имели возможность спокойно валяться на кровати и смотреть телевизор, то Несси приходилось подметать самой. И кипятить чайник на плите
А уж когда попыталась заклинанием выдуть пыль из комнаты, то в печке что-то треснуло, гулко ухнуло, и в комнату вылетела огромная туча золы.
И пришлось нашей ведьмочке потом три дня отмывать стены
В тот день, о котором пойдёт речь, Агнесса задумчиво смотрела на метлу.
Нужно было срочно лететь в библиотеку, а летать она не любила – у неё это выходило так себе. Конечно, она всегда говорила, что пешие прогулки полезны для здоровья, но на самом деле ужасно завидовала одноклассникам, которые во время уроков пилотирования носились над крышами, выполняя пируэты и виражи.
Сама Несси если и летала медленно, то низко и очень осторожно. Она предпочитала думать, что просто «бережёт силы», но в душе понимала – ей страшновато.
