Книга вторая. Похитители Крови
Пролог
Тишина, наступившая после ухода Ахмеда и жертвы Онисима, была обманчивой. Она была не миром, а затишьем. Алексей и Рита существовали в подвешенном состоянии – не герои, не жертвы, а смотрители огромного, пустого музея под названием «Город», где главный экспонат – тень их учителя – напоминал о хрупкости всего сущего.
Алексей работал грузчиком в музее. Физический труд помогал не думать. Рита пыталась наладить жизнь, поступила на заочное отделение психологии, пытаясь понять природу того, что видела. Они жили вместе в его «хрущевке». Их любовь была тихим пристанищем, якорем в мире, который все еще шатался на волнах не до конца отступившего кошмара.
Но океан спокойным не бывает. Первыми пришли слухи. Шепотки на форумах, мимо которых Рита уже научилась не пропускать глазами. Пропажи людей. Не бомжей, не маргиналов. Обычных людей. Инженер, не вернувшийся с работы. Студентка, ушедшая в библиотеку и исчезнувшая. Сначала по одному. Потом пауза. Потом снова.
Затем пришли отчеты. Не из полиции – та молчала. Из самой Тьмы.
Глава 1. Кровавый долг
Его приходу предшествовал запах – мороза, дыма и старой крови. Он materialized в их гостиной без звука, словно его вырезали из самого воздуха. Драган. Он выглядел хуже, чем когда-либо. Его кожаная куртка была порвана в клочья, обнажая бледную кожу, покрытую свежими, воспаленными шрамами, которые не хотели затягиваться. В его глазах, всегда полных холодной насмешки, бушевала ярость. И что-то еще. Что-то, что Алексей увидел впервые за все время их знакомства – настороженность.
– Страж, – его голос был скрипом затупленной пилы. – Мне нужна твоя помощь.
Алексей, стоявший у окна, медленно обернулся. Рита замерла на пороге кухни, сжимая в руке кухонное полотенце.
– Ты смеешься? – спросил Алексей. Его голос был ровным. Он больше не боялся Драгана. Пустота, оставленная Онисимом, была страшнее любого стригоя.
– Со мной не шутят, – прошипел Драган. – Появились… конкуренты. Не твари, не призраки. Ренегаты. Отступники. Из моих же.
Он сделал шаг вперед, и его тень на стене изогнулась неестественным образом.
–Они называют себя «Похитителями Росы». Падаль. Они не просто охотятся. Они похищают. Уводят людей в свои берлоги. И… играют с ними. Выпивают кровь по капле, растягивая удовольствие. Насыщаются не просто силой, а болью. Страхом. Унижением.
Рита сглотнула, ее лицо побелело. Ее дар, обостренный до предела, уже улавливал отголоски этих мучений – тонкие, пронзительные визги на краю сознания.
– И что? – Алексей скрестил руки на груди. – Ночной народ решил навести у себя порядок? И для этого ты пришел к тем, кого презираешь?
– Они не просто охотятся, мальчик! – взревел Драган, и стекла в окнах задребезжали. – Они угрожают мне! Лично! Они оставили послание. На стене в моем убежище. Выведено кровью. Они знают мои тайны. Знают места силы, где я восстанавливаюсь. Они заявили, что я – следующий. Что выпьют и меня, старого хромого пса, который слишком долго правил ночью.
Он тяжело дышал, и от его дыхания шел пар.
–Они нарушают все наши законы! Законы охоты, законы территории! Это не просто жадность. Это вызов. Война. А на войне… – он язвительно усмехнулся, обнажая клыки, – …враг моего врага…
– …мое оружие, – закончил за него Алексей. Он подошел к столу, взял яблоко из вазы и положил его перед Драганом. – Расскажи все, что знаешь. Где их логово? Сколько их? Почему ты не можешь справиться один?
Драган с ненавистью посмотрел на яблоко – символ жизни, который был ему противен.
–Их логово – не место. Оно… перемещается. Они используют старые, забытые тоннели метро, бомбоубежища, канализационные коллекторы. Они как крысы. А их главарь… – Драган замолчал, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на старую ненависть. – Старый знакомый. Некто по имени Марло. Когда-то он был как я. Стражем. Пока не решил, что лучше служить Тьме, чем сражаться с ней. Он продал душу за силу, превосходящую мою. И он собрал под свои знамена таких же отбросов. Ренегатов, изгнанных из всех кланов.
